손학규 대표는 29일 영등포 당사에서 열린 최고위원회의에서 "천 최고위원의 발언은 흔히 하는 정치적 수사에 지나지 않는데 청와대와 한나라당이 마치 천 최고위원이 '이명박 대통령을 죽여라'라고 얘기한 것처럼 왜곡ㆍ과장하고 공격을 퍼붓고 있다"고 비판했다. 그는 이러한 여권의 공세 배경으로 "독재정권 말기가 가까워지면 충성경쟁이 극심해진다"고 주장했다.
천 최고위원은 한 라디오 방송에서 "주권자인 국민의 이름으로 사형선고를 내려야 마땅한 정권"이라며 자신의 발언에 대한 정당성을 주장했다. 그는 또 "대통령이 대한민국이라는 자동차에 광란의 폭주운전을 하고 있다면 말리겠다는 것이 국민들의 권리이고 저와 같은 정치인, 특히 책임 있는 야당 정치인의 의무"라며 여당의 공세에 물러서지 않았다.
우위영 민노당 대변인은 논평을 통해 "천 최고위원이 대통령 개인을 어떻게 해야 한다는 말을 한 것도 아니고, 정권을 교체해야 한다는 강력한 의지를 표현했을 뿐인데 청와대와 한나라당이 왜 이런 오버를 하는지 이해할 수 없다"고 지적했다.
민주당 홈페이지에서도 논란이 된 천 최고위원의 수원에서 열린 장외집회 발언을 수정한 상태다. 당 게시판에 올린 공개된 발언록에서 "죽여버려야 하지 않겠나"라는 대목은 삭제됐다. 당 관계자는 "당시 천 최고위원의 발언에 대해 내부에서 논란이 있었던 것은 사실"이라고 전했다.
한편, 한나라당은 천 최고위원에 대한 공격의 강도를 높여갔다. 한나라당은 "천 의원의 망언에 대해 많은 의원들이 공분과 함께 어떻게 이런 일이 있을 수 있는지를 규탄했다"면서 천 최고위원을 국회 윤리위원회에 제소했다. 또 별도로 법적인 조치를 취하는 방안도 검토하기로 했다.
김달중 기자 dal@
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