정부관계자는 25일 "카터 전 대통령은 24일 미국을 출발해 평양에 도착, 1박을 한 뒤 곰즈와 함께 26일 귀국길에 오를 예정"이라고 밝혔다.
카터 전 대통령은 1994년 방북으로 경색된 남북관계를 복원하는데 긍정적인 역할을 한 적이 있다. 1994년 6월 1차 북핵위기가 한창이던 상황에서 성사된 그의 방북이후 남북관계는 전격적으로 정상회담이 추진되는 등 극적인 반전을 이뤄냈다. 이에 따라 카터 전 대통령이 이번에도 `평화의 메신저' 역할을 해낼 가능성이 있다는 전망이 나오고 있다.
하지만 대북전문가들은 정부가 `천안함 국면'에서 북한과 대화에 적극 나서기는 어려운 만큼 카터 전 대통령의 방북이 남북관계의 물줄기를 바꾸기에는 한계가 있다고 평가했다.
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양낙규 기자 if@
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