"서해안 길이 20세기 초보다 40% 짧아져"

환경과학원 "간척·매립사업 등 영향으로 해안선 직선화"

우리나라 서해안의 길이가 지난 90여년간 약 40% 짧아진 것으로 나타났다.

간척이나 매립 사업 등으로 인해 한반도의 지도가 바뀌고 있는 것이다.

국립환경과학원이 28일 지난해 서해안의 자연경관 현황을 조사.발표한 바에 따르면, 임진강과 한강이 만나는 한강 하구에서 전남 땅끝마을까지의 해안선 길이는 2148㎞로 1910년대의 3596㎞에 비해 무려 40%(1400㎞)나 짧아진 것으로 파악됐다.

특히 서해안의 굴곡도는 4.47로 동해안의 0.97보다 높았지만, 1910년대의 8.16에 비해선 절반 수준으로 떨어졌다.

‘굴곡도’란 해안선의 드나듦 정도를 수치로 환산한 것으로, 그 값이 클수록 해안선이 복잡하다는 것을 의미한다.

즉, 과학원의 이번 조사 결과는 해안선의 ‘직선화’ 경향이 뚜렷해졌음을 의미한다.

과학원 관계자는 “서해안 지역은 조석 작용이 탁월해 간석지, 염습지, 포켓비치 등의 경관이 잘 형성돼 있고 해안사구와 하구역이 넓게 발달해 있었으나, 그동안 간척이나 도로 건설 등 지속적인 해안 개발로 해안선의 길이가 줄어들고 자연경관의 질도 급속히 떨어지고 있다”고 말했다.

실제 충남 태안의 운여해안은 사구를 보호하지 않고 해안에 방파제를 설치했다가 해안 침식의 피해를 크게 입은 것으로 나타났다. 또 전북 고창의 명사십리 해안은 사구 위에 건설된 도로로 바닷가의 침식이 증가한 것으로 확인됐다.

또 과학원이 해안선에서 10㎞ 이내의 토지 이용 현황을 조사한 결과에선 경작지와 주거지, 산업단지 등이 50% 이상을 차지한 반면 산림과 초지의 비율은 20%에 불과한 것으로 파악됐다.

이에 대해 과학원 측은 "강화도 남단이나 한강하구처럼 간석지나 염습지로 이뤄진 경관은 생산성이 높은 습지이자 해안 보호에 중요한 생태계로 우선 보전돼야 한다"며 "서해안의 주요 경관인 간석지나 염습지, 사구 등을 보전하려면 유형별 보전 목표를 설정할 필요가 있다"고 주문했다.

또 “해안선 돌출부 사이에 형성되는 사빈-사구 해안은 적절한 퇴적물 공급이 필요한 만큼 도로나 옹벽 설치와 같은 단절 행위는 억제해야 한다”고 밝혔으며, “인공호의 경우 상류의 오염 물질을 차단하고, 해수의 적절한 유통을 통해 자연 정화를 유도해야 한다”고 지적했다.

한편 이번 조사는 1910년대 발간된 지도와 1990년대 후반 및 2000년대 초반 사이에 발간된 여러 지도를 비교 분석하는 방식으로 이뤄졌으며, 과학원은 올 연말까지 동해안과 서해안에 이어 남해안 지역에 대한 조사를 완료해 내년 초 세부적인 경관 심의 기준을 제시할 계획이다.

장용석 기자 ys4174@asiae.co.kr