의약품원료 '병풀', 국산화 길 열렸다

전량 수입에 의존해오던 의약품원료 '병풀'이 국내 기술진들에 의해 개발돼 보급될 전망이다.

농촌진흥청(청장 이수화)은 국내 연구진들이 생명공학기술을 이용해 빠르게 생장하는 배양근에 '병풀'의 주요 성분인 아시아티코사이드를 고농도로 합성하는 방법을 개발했다고 5일 발표했다.

연구진들은 먼저 미생물인 뿌리혹균의 유전자를 병풀에 도입해 보통 식물보다 생장이 빠른 배양근을 개발했다. 이후 주요 성분을 합성하기 위해 유도제를 배양근에 처리해 아시아티코사이드 함량을 높여 병풀 뿌리에서도 주요물질이 합성되는 것을 입증했다.

'병풀'은 병을 고쳐준다 하여 붙여진 이름으로 피부상처, 낭창, 위궤양, 정신치료, 치매예방 등의 효능이 입증돼 화장품 및 피부ㆍ아토피 치료 제품의 원료로 사용되고 있다. 우리나라에서 재배하기에는 기후가 적합하지 않아 전량 해외에서 수입하고 있는 실정이다.

진흥청 관계자는 "앞으로 이 기술을 실용화 사업에 적용해 전량수입에 의존하는 해당원료를 자급할 수 있어 외화 낭비를 막을 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr