의약품원료 '병풀', 국산화 최초 성공

농촌진흥청은 전량 수입에 의존하는 병풀을 국산화하는데 성공했다고 5일 밝혔다.

병을 고쳐준다 하여 이름 지어진 병풀은 피부상처, 낭창, 위궤양, 정신치료, 치매예방 등 해외에서 그 효능이 입증됐으며 콜라겐합성을 촉진하는 것으로 알려져 피부 치료, 화장품 및 아토피 치료 제품의 원료로 널리 사용되고 있다.

하지만 우리나라에서 재배하기에는 기후가 적합하지 않아 전량 해외에서 수입하고 있는 실정이었다.

농촌진흥청 김옥태 박사는 "생명공학기술을 이용해 매우 빠르게 생장하는 배양근에 주요 성분이 고농도로 합성되게 하는 방법을 세계 최초로 개발했다"며 "미생물인 뿌리혹균의 유전자를 병풀에 도입해 보통 식물보다 생장이 빠른 배양근을 개발했으며 주요 성분을 합성하기 위해 유도제를 분석한 결과, 아시아티코사이드 함량이 고농도로 함유하고 있어 병풀 뿌리에서도 주요물질이 합성되는 것을 입증했다"고 설명했다.

김 박사는 "앞으로 이 기술을 실용화 사업에 적용한다면 전량수입에 의존하는 해당원료를 자급할 수 있어 외화 낭비를 막을 수 있을 것"이라며 "인삼, 약초, 및 버섯에 대한 신기능성 소재탐색, 건강기능 식품 및 천연물 신의약품 소재 개발에도 박차를 가할 계획"이라고 말했다.

이현정 기자 hjlee303@asiae.co.kr