"감자튀김 많이 먹으면 우울증 걸린다" 中연구결과

튀김 섭취 시 우울증 7%↑·불안장애 12%↑
"인과적 경로 명확하지 않다" 연구에 반론도

중국 대학의 한 연구진이 감자튀김이 우울증을 유발하는 등 정신건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과를 발표했다.

24일(현지시간) CNN 등 외신에 따르면 중국 항저우의 한 연구진이 이날 미국국립과학원회보(PNAS)에 발표한 논문에서 튀긴 음식을 자주 섭취할 경우 이를 먹지 않은 이들보다 우울증이 생길 위험이 7%, 불안장애가 생길 위험은 12% 높아지는 것으로 나타났다.

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특히 감자튀김을 섭취할 경우 닭고기 등 하얀 육류를 튀긴 음식 등보다 우울증 유발 위험이 2% 더 높게 나타났다. 연구진은 이같은 튀긴 음식은 젊은 남성들이 더 자주, 더 많이 섭취한다고 덧붙였다.

연구진은 14만728명을 약 11년 동안 연구·관찰한 결과 이같이 나타났다며 "정신 건강을 위해 튀긴 음식 섭취를 줄이는 것이 중요하다"라고 설명했다.

이에 CNN은 감자를 튀기는 과정에서 만들어지는 화학물질인 아크릴아마이드가 우울과 불안에 영향을 미친다는 또 다른 연구 결과를 소개했다.

아크릴아마이드는 국제암연구소(IARC)가 발암 추정 물질로 분류한 성분이다. 탄수화물이 많이 함유된 식품을 고온에서 조리하면 이 아크릴아마이드가 생성된다고 알려져 있다.

제브라다니오(인간과 유전적 구조가 80%이상 유사한 인도산 열대어)에 아크릴아마이드를 장기간 노출했을 때, 사회성이 떨어지고 어두운 장소에 머무는 등 불안 수준이 높아졌다고 밝혔다.

정신질환 앓을 때 '위로가 되는 음식' 찾아…선후관계 불명확

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다만 이같은 연구 결과가 한계점이 있다는 의견도 있다.

튀긴 음식이 정신건강에 부정적인 영향을 미치는 것인지, 정신건강 관련 질환을 앓는 이들이 튀긴 음식을 더 찾는 것인지 선후관계가 명확하지 않다는 점이다.

특히 불안장애나 우울증을 가진 이들은 다른 사람들에 비해 자신에게 '위로를 주는 음식(Comfort food)'을 찾는 경우가 더 많다. 이로 인해 위와 같은 상관관계가 나타났다는 반론도 제기됐다.

비영리단체 '참된 건강 기획'의 설립자인 데이비드 캐츠 박사는 "불안이나 우울증을 앓는 사람들은 상태의 완화를 위해 더 자주 '위로를 주는 음식'을 찾는다"며 "따라서 그 인과적 경로는 명확하지 않다"라고 지적했다.

구나리 인턴기자 forsythia26@asiae.co.kr