'쌀 원조' 역대 최대…아프리카·중남미 등 17개국에 15만t 지원

지난해 10만t 대비 5만t 늘어
818만명에서 쌀 제공

농림축산식품부는 올해 유엔 세계식량계획(WFP)을 통해 아프리카와 아시아, 중동, 중남미 등 17개국의 난민, 강제 이주민, 영양결핍 아동 등 총 818만명 대상으로 15만t의 쌀을 지원한다고 18일 밝혔다. 기후변화와 분쟁 등으로 심각해진 국제 식량 위기 완화에 기여하기 위함이다.

한국은 2009년 경제협력개발기구(OECD) 개발원조위원회(DAC) 가입을 계기로 국제사회 최초로 수원국에서 공여국으로 전환했다. 2018년부터 식량원조협약(FAC) 가입과 함께 매년 5만t 규모의 쌀을 지원해 왔다. 2024년에는 식량원조 규모를 10만t으로 확대해 아프리카와 중동 등 11개국의 767만명에게 식량을 지원했다. 올해는 지원 규모를 15만t으로 확대해 총 818만명에게 쌀을 제공할 예정이다.

정부는 세계기아지수와 한국 쌀에 대한 수용성 등을 감안해 지원 대상국으로 17개국을 선정했다. 특히 올해는 지난해 수교를 맺은 쿠바를 지원 대상에 포함함에 따라 한국 쌀 지원이 중남미까지 확장하는 등 국제사회에서의 위상을 더욱 높이고 세계 식량위기 해소를 위한 역할을 이어갈 계획이다.

올해는 역대 최대 규모의 물량이 지원되는 만큼 수원국의 식량 사정과 국내 물류 여건을 고려해 상·하반기 두 차례에 걸쳐 지원된다. 울산과 군산, 목포, 부산 등 총 4개 항구를 통해 4월과 10월께에 출항 돼 올해 7월부터 수혜자들에게 분배될 예정이다.

농식품부는 기후변화와 내전 등으로 인해 식량 위기국에 대한 국제사회의 관심과 지원이 어느 때보다 절실한 상황이라는 점에서 다각적인 지원을 병행해 나갈 계획이다. 지난 1월에 발표한 국제농업협력 5개년 로드맵(2025~2029년)에 따라 K-라이스벨트와 스마트팜 등 대표 농업 브랜드 사업을 단계적으로 확대해 나갈 예정이다. 또 체계적 사업 관리를 위해 부처 내 총괄 전담 조직(글로벌농업개발추진팀)을 신설하고 전문 지원기관도 지정해 운영한다.

정혜련 농식품부 국제협력관은 "어느덧 8년 차를 맞이한 식량원조 사업은 과거 WFP로부터 지원을 받았던 우리가 선진국으로 격상됐음을 나타내는 대표적인 사업으로 자리매김했다"며 "앞으로도 세계 식량위기 극복에 기여하기 위해 식량원조 사업의 대상 국가와 지원 품목을 확대해 나가겠다"고 말했다.

세종=주상돈 기자 don@asiae.co.kr