직원 머리 위로 '껑충' 동물원서 탈출한 캥거루…"아직 못 잡았다"

토론토서 퀘벡으로 이송 중 거리로 도망
경찰, 시민에게 "발견 시 접근 말라" 당부

캐나다 최대 도시 토론토에 있는 동물원에서 캥거루가 달아나 도시 일대에 한바탕 소동이 벌어졌다.

1일(현지시간) CBC방송 등 현지 언론에 따르면, 토론토 동부 오샤와동물원에서 캥거루 한 마리가 이송 작업 중 직원의 보호를 벗어나 거리로 달아난 뒤 실종됐다.

동물원에서 달아나 거리로 뛰는 캥거루의 모습. [사진 출처= CBC 홈페이지·연합뉴스]

이 캥거루는 전날 원소유자인 퀘벡의 동물원으로 향하던 길에 토론토동물원을 경유, 하룻밤을 묵었다. 날이 밝자 동물원 직원들은 캥거루를 이송하기 위해 우리에서 트럭으로 옮기는 작업에 나섰고, 이 과정에서 캥거루가 한 직원의 머리 위로 뛰어오르더니 동물원을 벗어나 도망쳤다.

캥거루는 도망친 이후 이틀째 저녁 무렵까지 행방이 파악되지 않고 있다. 캐나다 경찰은 "캥거루를 발견하면 접근하지 말고 곧 신고해 달라"고 당부했다. 현지 언론은 이날 늦은 오후까지 모두 30여건의 목격 신고가 들어왔다고 전했다.

캥거루를 놓친 동물원 직원은 언론 인터뷰에서 "보통 우리는 동물과 잘 지낸다"며 "수십 년을 동물과 일했지만 이런 일은 처음"이라고 말했다.

동물원 측은 캥거루 실종을 온타리오주 소관 부처인 천연자원부에 신고했다며 당국에서 나와 캥거루를 포획해 달라고 요청했다고 밝혔다. 한 관계자는 "영하에 가까운 추운 날씨에 캥거루도 고생일 것"이라며 "수색팀이 오늘 밤까지는 안전하게 찾기를 바란다"고 말했다.

캥거루 (참고용 사진) [이미지출처=픽사베이]

한편 캥거루는 친숙한 외모로 동물원 등에서 인기 있는 동물이지만, 성격이 사나워 야생에서 마주칠 시 조심해야 한다. 위협을 느끼면 날카로운 발톱과 뒷다리로 사람도 거침없이 공격한다. 2022년 9월 호주에서는 70대 노인이 캥거루의 공격으로 숨지는 사건이 발생하기도 했다. 당시 경찰은 노인이 야생 캥거루를 애완용으로 기르려고 시도하다가 변을 당했을 것으로 추정했다.

호주 동물구조단체는 이 사건과 관련해 "캥거루는 귀여운 동물이 아니라 야생동물일 뿐"이라고 강조했다. 특히 공격적인 성격의 캥거루 수컷들은 동족과 싸울 때와 마찬가지 방식으로 사람에게도 종종 덤벼드는데, 앞다리로는 상대방을 붙들어놓고는 근육질의 꼬리로 몸통을 지탱한 채 뒷다리로 강력한 발차기를 한다고 설명했다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr