올해 독감 확산 작년보다 더 빠르다…“지금 12월 수준”

개학 이후 어린이와 청소년 연령대를 중심으로 인플루엔자(독감) 유행이 본격화하고 있다. 최근 독감 확산 속도는 방역 완화로 환자가 급증했던 지난해보다도 빠르다.

7일 질병관리청에 따르면 지난 달 넷째 주인 24~30일 전국 196개 표본감시의료기관을 찾은 독감 의심증상을 보이는 의사환자는 외래환자 1000명당 20.8명이었다. 직전 주 17.3명에서 약 20% 늘어난 수치다. 지난달 15일 독감 유행주의보 발령 후 4주 연속 증가세다. 이번 2023~2024절기 독감 유행 기준인 6.5명의 3배가 넘는 수준이기도 하다.

특히 독감 유행이 지속하면서 의사환자는 추석 명절 직전인 지난달 넷째 주에 이미 예년의 12월 수준에 도달했다. 2019~2020절기와 2022~2023절기엔 각각 12월 둘째 주가 돼서야 17.3명, 19.5명에 도달했다.

학교와 유치원, 어린이집 등 단체생활을 하는 학생과 소아를 중심으로 독감 유행이 뚜렷하다. 7~12세(53.8명), 13~18세(31.8명), 1~6세(22.9명) 순으로 높았다. 역시 지난해 동기간 대비 7~12세가 8.4배, 13~18세가 5.9배 많은 독감 환자 수다.

최근 독감 유행은 입원환자와 중증급성입원환자 중에서도 큰 증가세를 나타내고 있어 주의가 필요하다. 지난달 넷째 주 기준 전국 급성호흡기감염병 표본감시병원(219곳) 입원 환자의 23.9%, 상급 종합병원급 42곳에 입원한 중증급성호흡기감염증 입원 환자의 21.1%가 독감 환자였다.

지난달 20일부터 내년 4월30일까지 독감 국가예방접종이 시작된 상태다. 국가예방접종 사업 대상자가 아닌 일반 국민도 일선 의료기관에서 유료로 예방접종을 받을 수 있다.

방역당국은 "앞으로 독감 유행이 더 확산할 수 있으므로 국가 예방접종에 적극적으로 참여해달라"며 "특히 감염 시 폐렴 등 합병증 위험이 상대적으로 높은 소아, 임신부, 65세 이상 어르신은 더욱 접종을 서둘러달라"고 강조했다. 이어 "단체생활을 하는 학생 연령대의 유행이 높은 수준임을 감안해 고위험군이 아니더라도 예방접종에 반드시 참여해야 한다"고 덧붙였다.

한편, 2023~2024절기 유행주의보가 지난달 이미 발령됨에 따라 소아, 임신부, 65세 이상 등 독감 고위험군 환자에게 적용하는 항바이러스제에 대해서는 검사 없이도 요양급여가 인정되고 있다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr