최대 LNG 수출국 호주서 파업… 한국 등 아시아 영향 우려

호주의 주요 액화천연가스(LNG) 생산 시설이 파업에 돌입해 글로벌 천연가스 시장에 영향을 미칠 우려가 제기된다.

호주 서부에 있는 셰브론의 휘트스톤 LNG 플랜트 [이미지출처=로이터연합뉴스]

블룸버그와 AFP통신 등에 따르면 미국의 석유 대기업 셰브론이 서호주에서 운영하는 휘트스톤과 고르곤 가스전 노동자들은 8일(현지시간) 오후 1시부터 부분파업을 시작했다고 노동조합 관계자가 밝혔다. 노사는 임금과 고용안정, 초과근무와 셰브론 사업장 간 인사이동 관련 규정 등을 둘러싸고 협상을 벌였지만, 이견을 좁히지 못했다. 부분파업이 진행되는 동안 노동자들은 하루 최대 11시간까지 조업을 멈추고, 초과근무 및 기타 업무수행은 금지된다. 노조는 부분파업이 이어지는 오는 14일까지 임금과 근무조건 관련 분쟁이 해결되지 않으면 뒤이어 2주간 총파업에 들어간다고 전했다.

호주는 세계 최대 LNG 수출국이다. 파업에 들어간 휘트스톤과 고르곤 가스전은 전 세계 LNG 공급량의 5∼7%를 차지하는 것으로 전해졌다. 이 같은 대규모 사업장에서 파업이 시작되면서 LNG 가격은 상승세를 보였다. 이날 파업 소식이 전해지자 유럽 시장에서는 천연가스 가격이 장 중 한때 약 12% 급등했다. 파업이 장기화하면 호주산 LNG의 주요 구매자인 한국과 중국, 일본, 대만 등 아시아 국가들이 먼저 영향을 받을 것으로 보인다. 아시아 시장이 대체 공급처를 찾아 나서면, 이번 파업은 유럽에도 영향을 줄 수 있다. 다만 블룸버그는 당장 유럽과 아시아의 가스 소비량이 적어 이번 파업이 LNG 출하에 미치는 영향은 크지 않을 수 있다고 전했다.

김대현 기자 kdh@asiae.co.kr