‘편의점＝담뱃가게’ 옛말…담배 매출 최저 찍은 이유는?

건강 중시하는 트렌드로 흡연인구 계속 감소
대신 편의점 식품 매출 급상승한 것도 요인

올해 상반기 편의점의 담배 매출 비중이 역대 최저치로 떨어졌다. 업계에서는 담배 매출이 앞으로도 계속 하락세를 보일 것으로 전망하고 있다.

20일 편의점 체인 CU를 운영하는 BGF리테일의 반기보고서에 따르면 올해 상반기 기준 CU 전체 매출에서 담배가 차지하는 비중은 37.1%로 집계됐다. 5년 전인 2018년(41.0%)에 비해 4%포인트 가까이 내려간 수치다.

담배 매출은 2019년에는 전년보다 0.9%포인트 떨어진 40.1%를 기록했다가, 코로나19 유행 시기인 2020년에는 40.8%로 상승했다. 그러나 2021년(39.5%) 사상 처음으로 40% 아래로 떨어졌고 지난해에도 다시 2%포인트 가까이 하락한 37.8%가 됐다.

GS25, 세븐일레븐, 이마트24 등 다른 편의점은 관련 통계를 공개하지 않았지만, CU와 비슷한 상황인 것으로 전해졌다.

서울의 한 편의점에서 식품을 고르고 있는 소비자 [이미지출처=연합뉴스]

한국의 성인 흡연자 인구는 건강을 중시하는 ‘헬시 플레저’(Healthy Pleasure)의 유행과 함께 지속적으로 감소하고 있다. 질병관리청에 따르면 2008년 우리나라 19세 이상 성인 인구의 27.8%를 차지했던 흡연자의 수는 2009년 27.3%, 2012년 25.8%, 2015년 22.6%, 2018년 22.4%, 2021년 19.3% 등으로 꾸준히 내려갔다.

정부는 2015년 담뱃값을 인상한 데 이어, 2014년에는 대부분의 실내 장소에서 흡연을 금지했다. 보건복지부는 ‘노담(No담배)세대’라는 슬로건을 내세워 여러 캠페인을 진행하고 있다. 이에 힘입어 청소년 흡연율도 지난해 기준으로 4.4%로 역대 최저치를 기록했다.

고물가 시대를 맞아 최근 편의점의 식품 매출이 크게 늘어난 것도 담배 매출이 하락한 원인 중 하나로 꼽힌다.

15일 산업통상자원부가 집계한 올해 상반기 업태별 매출 구성비에 따르면 편의점의 매출 비중은 16.6%로 백화점(17.6%)과 1%포인트 차이로 좁혀졌다. 대형마트(13.3%)와는 3.3%포인트 차이다.

특히 CU 반기보고서에 따르면 가공식품을 포함한 식품 매출 비중이 2018년 53.0%에서 올해 상반기 57.2%로 4.2%포인트 높아졌다. 올해 상반기 CU의 도시락 매출은 지난해 같은 기간 대비 33.2%나 늘었다.

1인 가구가 증가하면서 대형 마트 대신 편의점에서 식품을 소량 구매하는 게 합리적인 소비라는 인식이 확산한 영향이 크다. 편의점들도 이런 트렌드를 겨냥해 다양한 서비스와 제품을 제공하는 등 소비자 요구에 빠르게 부응하고 있다.

업계에서는 편의점이 단순히 담배 같은 물건을 간편하게 구매하는 곳이 아닌, 일종의 ‘토털 라이프 스타일 플랫폼’으로 진화하는 과정으로 보고 있다. 편의점이 이른바 ‘담뱃가게’로 고객을 끄는 시대가 지났다는 의미다.

이에 업계에서는 앞으로도 편의점 담배 매출 비중이 계속 내려갈 것으로 예상한다. 추후 5년 이내에 담배 매출 비중이 30% 아래까지 내려갈 것이라는 전망도 나오고 있다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr