국민 99%가 코로나항체 보유…확진자 왜 늘어나나

최근 코로나19 확산세가 이어지는 가운데 우리 국민 절대다수가 코로나19 감염을 예방하는 항체를 갖고 있는 것으로 나타났다. 다만 시간이 지날수록 코로나19 항체가 줄어들기 때문에 감염에 취약해진다.

질병관리청 국립보건연구원은 한국역학회, 지역사회 관계기관과 함께 올해 3월27일부터 4월15일까지 전국 5세 이상 국민 9798명으로 대상으로 수행한 코로나19 항체양성률 3차 조사 결과를 발표했다고 9일 밝혔다. 조사 결과에 따르면, 자연감염과 백신 접종을 통한 항체를 합친 전체 항체양성률은 99.2%로 지난해 8~9월 1차 조사(97.6%), 같은 해 12월 2차 조사(98.6%)보다 소폭 증가했다.

코로나19 감염을 통해 얻은 자연감염 항체양성률은 78.6%로, 1차 57.2%, 2차 70% 때보다 상승했다. 국민의 10명 중 8명 가까이가 코로나19에 걸린 적이 있고, 아직까지 항체를 보유하고 있다는 뜻이다.

실제 감염은 됐지만 무증상 등으로 확진을 받지 않은 ‘숨은 감염자’ 비율은 19.1%다. 5명 중 1명 꼴이다. 1차(19.4%), 2차(18.5%) 때와 비슷한 수준이다.

코로나19 확산

백신 접종률이 낮은 5~9세 소아에서 자연감염 항체양성률(94.1%)이 가장 높았다. 연령이 높아질수록 이는 낮아졌다. 다만 50~64세와 65세 이상의 자연감염 항체양성률은 각각 77%, 68.8%로, 2차 조사 때보다 10% 이상 늘었다. 지난해 말 이들의 백신 추가접종률이 미미했던 영향으로 풀이된다.

질병청 관계자는 “우리 사회는 지속적인 백신 접종과 감염 등의 이유로 코로나19에 대한 전체 항체양성률이 높다는 것을 확인했다. 이는 오미크론 유행 이후 중증화율 및 치명률이 낮아진 요인 중 하나로 평가된다”고 말했다.

다만 항체가는 시간이 경과하면서 감소하기 때문에 코로나19에 또 감염될 수 있다. 질병청에 따르면 백신 미접종자는 기존 단가백신 접종자에 비해 2.02배, 개량 2가백신 접종자에 비해서는 3.1배 재감염 위험이 높았다.

또 이번 조사 결과, 코로나19 감염과 백신 접종으로 얻은 복합면역군의 면역은 백신만 맞은 집단이나 자연감염 경험만 있는 집단보다 오래 유지된 것으로 나타났다.

다만, 시간이 흐르면 복합면역군을 포함한 모든 집단에서 면역 감소가 일어나기에 재감염 위험은 여전히 상존하며, 중증화 예방을 위해 고령층은 코로나19 감염에 주의하고 하반기 백신 추가접종에도 참여해달라고 질병청은 당부했다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr