프리고진 '생존 신고' "반역에 맞서 싸운 '정의의 행진'…다음 승리 볼 것"

일각 제기된 암살설 사실 아닌 듯
푸틴, 바그너그룹 사업체 본격 몰수

무장 반란에 실패한 뒤 벨라루스로 망명하면서 '암살설'이 돌았던 러시아 용병 기업 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진이 지지자에게 감사를 표하며 '생존 신고'를 했다.

3일(현지 시각) 미국 정치전문 매체 폴리티코에 따르면 프리고진은 이날 텔레그램에 41초짜리 음성 메시지를 공개했다. 그는 “우리의 ‘정의의 행진’은 반역자들에게 맞서 싸우고, 우리 사회를 집결시키기 위한 것이었음을 이해하길 바란다”며 “가까운 시일 내에 우리가 최전방에서 우리의 다음 승리를 보게 될 것을 확신한다. 고맙다”라고 말했다.

러시아 용병기업 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진. [이미지출처=연합뉴스]

프리고진은 앞서 반란 실패로 벨라루스에 망명한 뒤 공식적으로 모습을 드러내지 않아 일각에서는 '실종설', '암살설' 등이 제기됐다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 프리고진을 비밀리에 암살한 것이 아니냐는 주장이 나오기도 했다.

그의 마지막 성명은 지난달 26일 텔레그램에 게시한 11분짜리 음성 메시지였다. 그는 이때 "피바다를 막기 위해 병사들에게 기지로 돌아가라고 명령했다"며 러시아 정부를 전복하려던 건 아니었다고 말한 바 있다. 알렉산더 루카셴코 벨라루스 대통령은 다음 날 프리고진이 벨라루스에 도착했다고 밝혔다.

다만 이날 프리고진의 목소리가 담긴 음성 메시지가 공개되면서 일각의 ‘암살설’은 사실이 아닌 것으로 추정된다. 오히려 그가 '다음 승리'를 언급한 것으로 보아 앞으로 우크라이나 전쟁에 관여할 뜻을 밝힌 것으로도 해석된다.

한편 2일 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 프리고진의 사업체 몰수에 들어가고, 바그너 그룹을 해체하는 등 본격적인 푸틴의 복수가 시작됐다는 관측이 나온다. 특히 프리고진이 소유한 ‘패트리엇 미디어 그룹’의 새 주인은 푸틴의 ‘31세 연하’ 연인으로 알려진 알리나 카바예바가 될 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

바그너 그룹이 관리해온 사업체는 100개 이상으로 추산된다. WSJ은 "만약 푸틴 대통령이 패트리엇 미디어를 포함해 바그너 그룹을 손에 넣게 된다면, 최근 역사에서 정부가 거대한 기업 제국을 집어삼킨 몇 안 되는 사례가 될 것"이라고 분석했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr