美, 韓에 최대 규모 핵무장 전략핵잠수함 파견 전망

미국이 한국에 최대 규모인 오하이오급 핵탄두 탑재 잠수함(SSBN·전략핵잠수함)을 파견할 전망이다.

미국 해군의 핵 추진 순항미사일 잠수함(SSGN) '미시건함'이 지난16일 부산 작전기지에 입항하고 있다.[이미지출처=연합뉴스]

27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 미국은 40년 만에 처음으로 오하이오급 SSBN을 한국에 파견할 계획이다. 한국에 파견될 것으로 보이는 잠수함은 수천㎞ 떨어진 목표물을 겨냥해 핵탄두를 발사할 수 있는 미 해군 최강 전력 중 하나다. 속칭 '부머'(boomer)로 불린다.

다만 잠수함의 기항 시기는 아직 공개되지 않았다고 WSJ은 부연했다. 이번 핵잠수함 파견은 지난 4월 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 합의한 '워싱턴 선언'의 첫 실질적 성과라는 점에서 의미가 크다고 평가된다.

윤 대통령은 지난 4월 미국을 방문, 워싱턴 선언을 통해 한국이 자체 핵무장을 하지 않겠다는 비확산 의지를 재차 천명했다. 미국은 이에 대한 대가로 한국에 핵잠수함, B-52 폭격기 등 전략 자산을 파견하겠다고 약속한 바 있다. 당시 워싱턴선언에 '미국 전략핵잠수함의 한국 기항'이 명문화된 바 있다.

미 SSBN이 한국을 방문하게 된다면 1981년 3월 이후 42년 만의 기항이 된다. 이번 전략햄잠수함 파견은 북한을 억제하고 동맹인 한국을 안심시키기 위한 차원으로 읽힌다.

최태원 기자 skking@asiae.co.kr