美하원의장, 내달 대만 총통 만날듯…中 반발 예상돼

미국의 의전서열 3위인 케빈 매카시 하원의장이 오는 4월 캘리포니아에서 차이잉원 대만 총통과 만날 것으로 알려졌다. 최근 중국의 정찰풍선 문제, 러시아 무기지원 가능성 등을 두고 대립하고 있는 미중 관계가 이를 계기로 한층 더 악화할 수 있다는 분석이 나온다.

파이낸셜타임스(FT)는 6일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 매카시 하원의장이 차이 총통과 미국 캘리포니아 지역에서 만날 예정이라고 보도했다.

케빈 매카시 미국 하원의장 [이미지출처=로이터연합뉴스]

차이 총통은 오는 4월 초 과타말라를 비롯한 중미 지역 순방의 일환으로 캘리포니아, 뉴욕 등을 경유할 예정이다. 캘리포니아 남부의 레이건 도서관에서는 연설에도 나선다. 두 사람의 회동은 이 자리에서 이뤄질 가능성이 높은 것으로 전해졌다. 소식통은 "차이 총통이 레이건 도서관에서의 연설 초대를 수락했다"고 확인했다. 차이 총통의 미국 방문은 2019년7월 카리브해 4국 순방 차 뉴욕 등을 경유한 이후 처음이다.

대중 강경파인 매카시 하원의장이 차이 총통이 회담할 경우 대만을 둘러싼 미중 긴장은 한층 격화할 것으로 예상된다. 작년 8월 낸시 펠로시 전 하원의장이 현직 하원의장으로는 1997년 이후 처음으로 대만을 방문하자, 중국은 즉각 대만 봉쇄 훈련 등 군사적 공세에 나섰었다. 더욱이 올 들어 미중 관계는 중국의 정찰풍선 사태 등으로 급격히 얼어붙은 상태기도 하다. 미국은 중국이 우크라이나를 침공한 러시아에 살상 무기를 지원할 수 있다고 보고 이에 대해서도 연일 경고를 쏟아내고 있다.

차이잉원 대만 총통 [이미지출처=로이터연합뉴스]

당초 매카시 하원의장은 직접 타이페이를 찾고자 했으나, 중국을 크게 자극하는 계기가 될 수 있다는 대만측의 우려에 따라 미 본토에서 회담하는 방안으로 튼 것으로 알려졌다. FT는 대만의 한 고위 관리를 인용해 "차이 총통이 매카시 하원의장의 팀에 중국 공산당의 움직임과 그들이 제기하는 위협 종류에 대한 정보를 제공했고, 상황이 좋지 않은 것으로 판단했다"고 분위기를 전했다. 대만 관리는 "과거보다 훨씬 이성적이지 못한 정책이 베이징에서 나올 수 있다"고 우려했다. 중국 언론에서는 매카시 의장이 대만을 방문할 경우 인민해방군이 사전에 대만을 포위할 수 있다는 관측도 보도된바 있다.

대만 문제는 미중 간 오랜 화약고 중 하나로 손꼽힌다. 그간 미국은 대만이 중국의 침공을 받을 경우 군사적으로 개입할지를 명확히 밝히지 않는 ‘전략적 모호성’을 유지해왔다. 하지만 대만을 둘러싼 중국의 야심이 노골화하자 조 바이든 미국 대통령은 수차례에 걸쳐 "미국이 대만을 방어할 것"이라고 밝히기도 했다. 현재 미 군사정보 당국은 중국이 인민해방군 건군 100년이자 시진핑 국가주석의 집권 4기가 시작되는 2027년까지 대만을 침공할 준비를 갖출 것이라고 보고 있다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr