"영원한 우주여행 떠났다" 은하철도999 원작자 마쓰모토 레이지 별세

급성 심부전으로 향년 85세로 별세
자신 경험 담은 만화…한국서도 인기

[아시아경제 전진영 기자] 1980년대 일본을 비롯해 전세계에서 크게 흥행했던 만화 '은하철도999'의 원작 만화가로 유명한 마쓰모토 레이지(松本零士)가 급성 심부전으로 별세했다. 향년 85세.

20일 교도통신은 그가 지난 13일 급성 심부전으로 사망했다고 전했다. 1938년 후쿠오카현에서 태어난 마쓰모토는 고등학교 1학년 때인 1954년에 ‘꿀벌의 모험’을 ‘만화소년’에 연재하며 데뷔했다.

마쓰모토 레이지가 '은하철도 999' 관련 내용이 실린 잡지를 선보이고 있다.(사진출처=마쓰모토 레이지 공식 팬클럽 페이스북)

이후 1971년부터 1981년까지 주간소년에 은하철도999를 연재하면서 선풍적인 인기를 끌게 된다. '은하철도 999'는 기계 백작에게 엄마를 잃은 철이가 메텔과 함께 복수를 꿈꾸며 우주로 향하는 여정을 담아냈다. 1980년대 국내에서도 방영되며 큰 인기를 끌었다.

이밖에도 1974년에 ‘우주전함 야마토’의 애니메이션 제작에 전면 참가했고 은하철도999에 이은 히트작으로 남게 됐다. 연이은 히트 행렬에 일본 애니메이션 업계에서는 ‘마츠모토 붐’이라고 불리는 바람이 불기도 했다. 그는 작가로 이름을 날린 뒤에는 미대 교수로 후학을 양성해왔다.

마쓰모토는 대표작으로 언제나 은하철도999를 언급했다. 2018년에는 은하철도999 디자인 열차를 선보이는 자리에 참석해 “열차는 바로 인생 그 자체다. 종착역이 보이지 않기 때문”이라는 말을 남겨 다시 화제가 되기도 했다.

실제로 은하철도999의 모티브는 마쓰모토가 18세 때 고향 후쿠오카에서 야간열차를 타고 24시간에 걸쳐 도쿄로 상경한 경험에서 시작됐다. 가는 기차표는 있었지만 고향으로 돌아올 기차비가 없어 ‘죽어도 돌아가지 않겠다’는 결심을 했다. 이때의 마주보는 나무 좌석, 바닥 색깔 등 작가에게 남은 생경한 기억은 은하철도999에도 그대로 반영됐다.

일본에서도 그를 추모하는 물결이 이어지고 있다. 지지통신은 “마쓰모토의 마지막 소원은 우주에서 바라본 진짜 지구를 그리는 것이었다”며 “소원은 이루지 못했지만 그는 계속 우주를 여행할 것”이라고 전했다.

전진영 기자 jintonic@asiae.co.kr