정기석 "코로나 정점 지났다…해외요인 없으면 마스크 안써도 돼"

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[아시아경제 변선진 기자] 최근 코로나19의 감소세에 따라 조만간 실내 마스크 착용 의무화가 조정될 것으로 보이는 가운데 정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장은 "향후 실내 마스크 착용 의무를 조정할 경우 코로나19 감염이 확산할 가능성이 크다며 고위험군은 더 많은 위험에 노출될 수밖에 없다"며 백신 접종을 당부했다.

정 위원장은 16일 코로나19 정례 브리핑에서 "고위험군 약 1420만명 중 면역력을 갖고 있는 사람은 약 850만명이다. 나머지 40%는 면역력이 충분치 않은 상황"이라면서다. 이날 0시 기준 백신 접종률은 65세 이상 고령층이 33.9%, 면역저하자가 28.9%, 감염취약시설 이용자·종사자가 60.5%다.

정 위원장은 60~64세 연령대의 치명률 대비 백신 접종은 낮다고도 지적했다. 그는 "65세 이상의 예방접종률은 40%를 초과한 반면, 60~64세의 예방접종률은 19% 수준으로 65세 이상의 절반에도 미치지 못한다"며 "60~64세 치명률도 작년 12월 동안 0.03~0.07%를 나타내 결코 낮지 않다"고도 했다. 정 위원장은 "중앙정부와 지자체는 고위험군의 개량백신 접종 독려를 위해 더 적극적으로 지원해주시기 바라고, 또 각 지자체의 모범 사례를 차용해, 지역의 특성에 맞게 적용해야 한다"고 말했다.

고위험군의 백신 접종을 독려하는 이유는 최근 유행 추세가 완화되면서 실내 마스크 의무화가 조정될 가능성이 높기 때문이다. 방역당국에 따르면 최근 일주일간(8~14일) 확진자 수는 30만명으로, 직전주(41만명) 대비 27% 줄었다. 주간 사망자와 위중증 환자도 각각 11%, 17% 감소했다. 정 위원장은 "이번 겨울 코로나19 유행이 정점을 지나고 이제는 안정된 상황으로 진입하고 있다"며 "실내 마스크 의무 해제 기준으로 제시한 4개 지표는 거의 다 충족한 상태"라고 했다.

다만 변수는 해외 요인이다. 정 위원장은 "해외 요인이 없으면 마스크 의무 해제는 바로 해도 된다고 보고 있다"면서도 "방역정책은 가장 안전한 게 무난하기도 하고 사람의 생명을 하나라도 더 보호하는 게 중요하다"고 설명했다. 정 위원장은 "일본은 최근 10만명당 확진자가 우리나라의 1.5배를 넘고 있으며, 미국도 XBB.1.5로 인해 언제든지 확진자가 늘어날 수 있으므로, 중국뿐만 아니라 우리나라 입국이 많은 나라의 상황을 지속적으로 잘 살펴볼 필요가 있다"고 했다.

지난 2일부터 정부가 고강도 방역대책을 적용한 국가인 중국에서 입국하는 단기 체류 외국인의 양성률은 1월 1주 20%에서 지난주 9%로 감소했다. 정 위원장은 "다행인 점은 일본, 미국 등도 유행이 감소 추세여서 향후 우리나라 방역 정책 결정에 긍정적인 요인으로 전환할 것으로 보인다"고 내다봤다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr