임성재, 페덱스컵 2위 "아시아 최고 성적 새 역사 썼다"

임성재 최종전 투어챔피언십 최종일 22개 홀서 ‘4언더파 저력’
2007년 최경주 5위 넘어선 ‘역대 아시아 선수 최고 성적'
매킬로이 첫 페덱스컵 3승 챔프 등극 ‘241억원 잭팟’

임성재가 투어챔피언십 최종일 14번홀에서 퍼터를 이용해 신중하게 퍼팅 라인을 읽고 있다. 애틀랜타(미국)=Getty images/멀티비츠

[아시아경제 노우래 기자] 4년 연속 투어챔피언십에 진출한 임성재(24)의 화려한 마무리다.

28일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 이스트 레이크 골프클럽(파70·7346야드)에서 끝난 미국프로골프(PGA)투어 페덱스컵 플레이오프(PO) 최종전인 투어챔피언십 넷째날 22개 홀에서 4언더파를 작성해 공동 2위(20언더파)를 차지했다. ‘탱크’ 최경주(52)가 2007년에 기록한 역대 아시아 선수의 페덱스컵 최고 성적인 5위를 갈아치웠다. 자신의 종전 최고 성적은 2020년 11위였다. 임성재는 보너스 575만 달러(77억원)까지 챙겼다.

임성재는 전날 악천후에 이은 일몰로 소화하지 못한 3라운드 4개 홀을 파로 마무리한 뒤 최종 4라운드에서 버디 행진을 이어갔다. 3~4번홀 연속버디와 6번홀(파5) 버디로 힘을 냈고, 8번홀(파4) 보기는 9번홀(파3) 버디로 곧바로 만회하는 저력을 발휘했다. 선두를 질주하던 ‘넘버 1’ 스코티 셰플러(미국)가 잠시 흔들리는 사이 1타 차 공동 2위까지 올라서기도 했다.

임성재는 11번홀(파3)에선 티 샷이 벙커 턱에 박히는 위기를 맞았지만 절묘한 리커버리 샷으로 파 세이브에 성공했다. 12번홀 버디로 순항을 이어가다 14번홀(이상 파4)에서 티 샷과 두번째 샷, 세번째 샷을 러프로 보내며 더블보기를 범했다. 임성재는 15번홀(파3)과 17번홀(파4) ‘징검다리 버디’로 바운스 백에 성공했지만 사상 첫 페덱스컵 챔프에 오르기엔 남은 홀이 부족했다.

로리 매킬로이가 투어챔피언십 최종일 7번홀에서 버디를 낚은 뒤 갤러리의 박수에 손을 들어 인사하고 있다. 애틀랜타(미국))=Getty images/멀티비츠

로리 매킬로이(북아일랜드)가 4타를 줄이며 역전우승(21언더파)을 완성했다. 2016년과 2019년에 이어 사상 첫 페덱스컵 3승 챔프에 등극했고, 보너스 1800만 달러(241억원)를 받았다. 시즌 3승째이자 통산 22승째다. 매킬로이는 특히 페덱스컵 랭킹 7위로 4언더파의 어드밴티지에 그쳤고, 1라운드 1번홀(파4) 트리플보기와 2번홀(파3) 보기의 악재를 딛고 역전 드라마를 연출했다.

노우래 기자 golfman@asiae.co.kr