美 전염병 권위자 파우치 "바이든 임기 말에 은퇴할 계획"

[이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 미국의 전염병 권위자인 앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 조 바이든 대통령의 임기가 마무리되는 시점에 은퇴하겠다고 밝혔다.

18일(현지시간) 파우치 소장은 미 CNN방송에 출연해 "2025년 1월 끝나는 바이든 대통령의 임기 이전에 현직에서 물러날 계획을 오래전부터 밝혀왔다"며 "바이든 대통령의 첫 임기 말에 가까워질 때쯤 은퇴할 가능성이 높다"고 밝혔다. 파우치 소장은 다만 아직 은퇴절차가 시작되지는 않았다고 덧붙였다.

바이든 대통령의 최고 의학고문이기도 한 파우치 소장은 코로나19 사태 이후 미국에서 방역 정책 대응을 이끌어온 인물로 유명하다. 그는 전임 도널드 트럼프 행정부 때부터 백악관 코로나19 대응팀의 일원으로서 대통령에게 대처 방안을 조언하고, 코로나19 백신·치료제의 개발을 관장해왔다.

도널드 트럼프 전 대통령 임기 당시에는 코로나19 대처법을 놓고 트럼프 전 대통령과 마찰을 빚기도 했다. 트럼프 전 대통령의 지지자들은 파우치 소장의 팬데믹 처방을 비판했고, 트럼프 전 대통령은 파우치 소장을 해고하는 것을 검토 중이라는 뜻을 내비치기도 했다. 또 파우치 소장과 그 가족들에게 살해 위협이 제기돼 경호 요원들이 배치되기도 했다.

한편 그는 NIAID 소장으로는 1984년부터 38년째 재임했으며, 로널드 레이건 전 대통령부터 모두 7명의 대통령을 보좌했다. 후천성면역결핍증(AIDS) 위기, 에볼라 바이러스, 지카 바이러스, 탄저병 공포 사태 등 미국과 전세계를 휩쓸었던 각종 전염병 대처를 이끌어온 인물로 평가받는다.

그는 은퇴 이후에 다른 직업적 기회를 모색하고 싶다고도 밝혔다. 파우치 소장은 "다소 나이가 많이 들긴 했지만 직업적으로 다른 일을 해보고 싶다. 나는 내 직업적 경력의 다른 측면을 계속해서 추구할 에너지와 열정을 갖고 있으며 언젠가 그것을 할 것"이라고 말했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr