"호수 수영하다 낭패"…美서 '뇌 먹는 아메바' 감염자 발견

주로 담수에 서식하는 네글레리아 파울러리
감염 드물지만 치료제 없어 치사율 97% 이르러

뇌에 침투하는 아메바 '네글레리아 파울러리(Naegleria fowleri)'. 사진=CDC 홈페이지 캡처.

[아시아경제 강우석 기자] 미국 아이오와주에서 뇌에 침투하는 아메바 '네글레리아 파울러리(Naegleria fowleri)' 감염자가 나와 주 보건당국 등이 조사에 나섰다.

11일(현지시간) CBS 방송 보도에 따르면 미주리주에서 온 한 여성이 네글레리아 파울러리에 감염됐다. 보건당국은 지난달 말 여성이 한 호수에서 수영을 하고 나온 뒤 감염된 것으로 추정하고 있다. 여성은 현재 집중치료실에서 치료를 받고 있다.

현재 이 호수는 폐쇄된 상태이고 아이오와주 보건당국과 질병통제예방센터(CDC)가 호수에 네글레리아 파울러리가 있는지 여부를 조사 중이다.

네글레리아 파울러리는 주로 담수에 서식하는 아메바로, 호수나 강에서 수영을 하다 감염되는 것이 일반적이며 주로 사람 코를 통해 뇌로 들어가 조직을 파괴한다. 물을 마시는 것으로는 감염되지 않는다.

감염은 드물지만 치료제가 없어 치사율이 97%에 이른다. 1962년부터 2021년까지 미국 내 감염자 154명 중 생존자는 4명에 불과한 것으로 알려졌다.

CDC는 초기 증상으로 두통, 발열, 구토 등이 나타나고 이후 목 뻣뻣함, 발작, 환각 등을 겪는다고 설명했다.

지난 2020년에는 텍사스주 한 도시에서 수돗물에 네글레리아 파울러리가 검출돼 재난 사태가 선포된 적이 있었다. 또 같은 해 플로리다주에서 여행하던 13살 소년이 감염돼 사망했고, 2019년엔 텍사스주에서 10살 소녀가 숨졌다.

한국 내 감염 사례는 아직 보고된 바 없다.

강우석 기자 beedolll97@asiae.co.kr