사우디 방문 앞둔 바이든 "전략적 동반자 관계 더욱 확실히 다져야"

조 바이든 미국 대통령. [이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 이관주 기자] 사우디아라비아 방문을 공식화한 조 바이든 미국 대통령이 사우디와의 전략적 동반자 관계를 더욱 확실하게 다지겠다는 의지를 전했다.

바이든 대통령은 9일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 기고문을 통해 이같이 밝혔다. 특히 러시아의 우크라이나 침공으로 물가 안정이 최대 화두로 떠오른 가운데 최대 석유 수출국인 사우디와의 협업이 필요하다고 피력했다. 바이든 대통령은 "중동의 에너지 자원은 우크라이나 전쟁으로 촉발된 전 세계 에너지 공급 부담을 완화하는 데 필수적"이라며 "사우디는 그중 하나"라고 했다.

바이든 대통령은 13~16일 이스라엘과 사우디를 방문할 예정이다. 사우디에서는 걸프협력이사회(GCC) 정상회의에도 참석할 예정이다. 사우디에서 살만 빈 알둘아지즈 알사우드 국왕은 물론 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자도 만날 계획이다. 그러나 이를 두고 미국 인권단체 등에서는 부정적인 반응이 나온다. 무함마드 왕세자는 2018년 10월 사우디 반체제 언론인 자말 카슈끄지의 암살 배후로 지목되고 있는 상황에서 정치적 필요로 인해 인권을 외면했다는 이유다.

바이든 대통령도 이를 의식한 듯 기고문에서 "사우디 방문에 동의하지 않는 사람이 많다는 것을 잘 안다"며 "인권에 대한 제 견해는 이미 오래전부터 확고한 만큼 기본적인 자유의 진전을 이루는 게 얼마나 중요한지를 분명히 전할 것"이라고 전했다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr