파월 "인플레 대응, 무조건적…실업률 높아질 위험 있어"

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[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장은 23일(현지시간) 인플레이션을 낮추기 위한 통화 긴축 행보가 실업률을 높일 수 있다면서도 물가 안정에 대한 Fed의 약속이 "무조건적(unconditional)"이라고 밝혔다.

파월 의장은 이날 하원 금융서비스위원회에 출석해 "우리는 물가 안정을 통해 인플레이션을 2%대로 되돌려야 한다"면서 "그것 없이는 (경제성장) 혜택이 광범위하게 퍼지는 완전 고용 기간을 지속시킬 수 없다"고 말했다. 그는 "향후 수개월간 인플레이션이 지속적으로 하향돼 2% 수준으로 복귀하는 강력한 증거를 찾을 것"이라며 "우리는 이것(물가 안정)에 실패할 수 없다. 정말로 인플레이션을 낮춰야 한다"고 거듭 강조했다.

향후 금리 인상 속도와 관련해서는 "새로운 증거, 경제 전망에 달려 있다"고 주요 지표들을 면밀히 살펴 대응하겠다는 방침을 재확인했다. 파월 의장은 "긴 시간 동안 높은 인플레이션을 겪은 적이 없다. 이런 상황은 처음"이라며 "불확실한 환경 속에서 통화 정책을 추진하며 경제가 때로는 예상치 못한 방향으로 갈 수 있다는 점도 인지해야 한다"고 어려움도 토로했다.

이날 파월 의장은 현재까지 금리 인상이 고용시장에 큰 영향을 미치지는 않았다고 평가했다. 그러나 추후 Fed의 긴축 행보가 기업들의 비용절감 모색 행보와 맞물려 실업률을 높일 수 있다는 점은 인정했다. 그는 "금리 조정은 여러 채널을 통해 경제 전반에 걸쳐 영향을 미친다"면서 "현재 기록적으로 낮은 수준인 실업률이 높아질 리스크는 있다"고 언급했다. 다만 현재 노동시장이 매우 강력하다고도 덧붙였다.

이른바 연착륙 가능성에 대해서는 "점점 더 도전적"이라고 인정했다. 아울러 러시아의 우크라이나 침공으로 유가와 식품 가격이 급등하고 공급만 혼란도 이어지고 있다고 배경을 꼽았다.

그는 경기침체와 관련해서는 "불가피하다(Inevitable)고 생각하지 않는다"고 조 바이든 대통령의 평가에 동의를 표했다. 전날 파월 의장은 상원 은행위원회에 출석해 Fed의 금리 인상이 경기 후퇴로 이어질 수 있다고 보느냐는 질문에 "확실히 그럴 가능성이 있다(certainly a possibility)"고 밝혔었다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr