'고양이에서 인간으로' 코로나 바이러스 옮겨간 첫 사례 나왔다

전문가들 "고양이가 사람 감염시킬 확률 낮지만 수의사 등은 주의 필요"

[아시아경제 김세은 인턴기자] 태국에서 고양이가 인간에게 코로나19 바이러스를 옮긴 첫 사례가 보고됐다.

10일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)는 지난해 태국 송클라대학교 연구진이 현지 수의사가 고양이로부터 코로나19 바이러스에 감염된 사례를 발견했다고 보도했다.

내용에 따르면 지난해 8월 방콕에 사는 부자가 코로나19에 감염돼 송클라에 있는 병원에 입원했고, 그들의 반려묘도 동물병원에서 검사를 받았다.

이후 고양이는 검체 채취 과정에서 안면 보호막을 착용하지 않은 수의사의 얼굴을 향해 재채기했다. 당시 수의사는 마스크와 장갑은 착용하고 있었다.

검사 결과 고양이의 검체에서 코로나19 바이러스가 검출됐고, 사흘 뒤엔 수의사도 코로나19 증상이 나타나기 시작했다.

연구진은 수의사가 밀접 접촉한 이들 중엔 코로나19 감염자가 없었으며 고양이의 주인들과도 만나지 않았다는 점에서 고양이가 수의사에게 바이러스를 전파했을 것이라 분석했다.

여기에 게놈 시퀀싱(DNA 염기서열 분석) 결과 세 사람과 고양이 모두 동일한 델타 바이러스에 감염된 상태였다. 당시 송클라 병원의 자른 환자들의 검체와는 다른 종류였다.

이로써 해당 사건은 동물이 인간에게 코로나바이러스를 전파한다는 것을 연구로 밝혀낸 첫 사례가 됐다.

다만 고양이가 사람을 감염시킬 확률은 현저히 낮다고 연구진들은 강조했다.

추가로 고양이에서 인간으로 바이러스가 전파되는 경로는 흔하지 않지만, 반려동물의 주인이나 감염이 의심되는 동물과 접촉할 수 있는 수의사 등은 주의해야 한다고 충고했다.

스콧 위즈 캐나다 겔프대학교 전염병 수의사는 이번 연구를 두고 "코로나19 바이러스는 여전히 다른 종 사이도 이동할 수 있다는 것을 인지하는 게 중요하다"고 설명했다.

김세은 인턴기자 callmesen@asiae.co.kr