美 NASA, UFO에 대한 과학적 연구 착수…전담팀 발족

[이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 김현정 기자] 미국 항공우주국(NASA)이 미확인 비행물체(UFO)에 대한 과학적 연구에 착수하기 위해 전담팀을 구성하고 있다고 블룸버그 통신이 9일(현지시간) 보도했다.

통신은 이날 NASA가 발표한 성명을 인용, UFO로 알려진 미확인 비행 현상(UAP)을 연구할 전담팀을 올 가을 발족한다고 전했다. UAP는 항공기나 자연현상으로는 설명할 수 없는 상공에서 관찰된 것을 의미하며, UFO는 외계 우주선을 의미하기 때문에 일반적으로 사용을 기피하고 있다.

이 연구팀은 UAP에 대한 자료를 과학적 관점에서 수집할 예정이라고 NASA는 설명했다. NASA는 "안보적 측면에서뿐 아니라 항공 안전 측면에서도 미확인 비행 현상 문제에 관심을 가지고 있다"며 "UAP가 외계에서 기원한다는 어떤 증거도 없는 상황"이라고 덧붙였다.

연구 책임자이자 천체 물리학자인 데이비드 스퍼겔 시몬스파운데이션 회장은 "화성에서 생명체를 찾을 때 테스트하는 가설부터 시작한다"면서 "이것(UAP)은 우리가 이해할 수 없는 현상이며 더 많은 데이터를 수집할 것"이라고 설명했다. 그는 "관찰이 절대적으로 부족해, 최대한 강력한 자료를 수집하는 것이 첫 과제"라고 덧붙였다.

다이엘 에반스 NASA 과학임부국 연구부국장은 연구가 초가을께 시작돼 9개월 간 진행될 예정이며, 소요비용은 10만달러를 넘지 않을 것이라고 밝혔다. 조사 내용은 출판돼 대중에 공개할 예정이며, 공개적 논의나 회의도 가질 예정이다.

앞서 미 연방 하원 정보위 산하 대테러·방첩소위원회는 지난달 17일 국방부 당국자 등이 출석한 가운데 50년만에 처음으로 UAP에 대한 청문회를 열었다. 이 자리에서는 국가 안보 문제와 연관돼 있는 만큼 그간 목격된 것들을 대중에게 보고해야 한다는 목소리가 나왔다. 토마스 주부큰 NASA 과학임무 담당 부국장은 "지구 너머에 지적 생명체가 있는지 여부는 모르지만, 연구자들은 이 질문에 답하는 데에 조금 더 가까워지는데에 도움이 될 것"이라고 강조했다.

국방부와 정보기관들은 별도의 태스크포스를 구성해 UAP의 실체를 규명 중이다. 스콧 브레이 해군정보국 부국장은 당시 청문회에서 태스크포스 조사 결과 UAP 사례는 모두 400개로 늘어났으며, 아직은 UAP가 비지구적 기원을 가지고 있을 것이라고 제시하는 어떤 물질적 증거도 가지고 있지 않다고 증언했다.

국방부와 정보기관들은 지난해 6월에는 의회에 UAP와 관련한 보고서를 제출하기도 했다. 보고서에 따르면 2004년부터 17년간 군용기에서 관측된 144건의 UAP 중 풍선으로 확인된 1건을 제외하고는 정체가 미확인으로 분류됐다.

김현정 기자 alphag@asiae.co.kr