존슨 "사우디 주도 LIV시리즈 전격 합류"…PGA투어 '날벼락'

세계랭킹 13위 존슨 오는 9일 LIV 첫 대회 출사표, PGA투어 제명 여부 '초미의 관심사'

[아시아경제 김현준 골프전문기자] 세계랭킹 13위 더스틴 존슨(미국ㆍ사진)이 ‘LIV 골프 인비테이셔널시리즈’에 전격 출전한다.

LIV 골프 인베스트먼트는 1일(한국시간) 오는 9일부터 영국 런던에서 열리는 첫 대회 엔트리 48명 가운데 42명을 발표했다. 존슨과 함께 케빈 나(미국)와 리 웨스트우드, 이언 폴터(이상 잉글랜드), 세르히오 가르시아(스페인), 루이 우스트히즌(남아공) 등이 포함됐다. 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 지원하는 ‘LIV시리즈’를 공개적으로 지지해 논란을 일으킨 필 미컬슨(미국)은 아직 명단에 없다.

‘LIV시리즈’가 바로 지구촌 프로골프계를 양분하는 미국프로골프(PGA)투어와 유러피언투어에 대항해 새로 창설한, 이른바 슈퍼골프리그(SGL)다. 48명이 드래프트 방식 12개 팀으로 나눠 ‘컷 오프’ 없이 3라운드 54홀을 소화하는 방식이다. 매 대회 개인전 2000만 달러와 단체전 500만 달러 등 무려 2500만 달러(312억원)가 걸려있다는 게 흥미롭다. ‘제5의 메이저’ 더플레이어스(2000만 달러)를 능가한다.

결국 돈으로 월드스타들을 유혹하겠다는 의도다. 실제 개인전 챔프는 우승상금 400만 달러에 단체전 상금 등 단숨에 ‘500만 달러(62억4000만원) 잭팟’이 가능하다. 9일 영국 런던에서 시작해 미국과 태국, 사우디아라비아 등에서 7경기를 치른 뒤 상위 3명에게 3000만 달러(374억4000만원) 천문학적인 보너스까지 준다. 10월 말 팀 챔피언십(단체전ㆍ5000만달러)에서 마무리한다.

PGA투어가 ‘선수 영향력 프로그램(Player Impact Program)’ 5000만 달러와 ‘컴캐스트 비즈니스투어 톱 10’ 2000만 달러 등 다양한 당근책과 함께 "LIV시리즈에 합류하면 제명시키겠다"고 강경책을 천명한 이유다. 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)와 2위 욘 람(스페인), 로리 매킬로이(북아일랜드) 등은 일찌감치 PGA투어를 지지했고, 존슨과 ‘헐크’ 브라이슨 디섐보(이상 미국)가 LIV시리즈 진출을 저울질하다가 포기한 상황이다

PGA투어는 특히 존슨의 이탈이 충격이다. 나머지 선수들은 상대적으로 존재감이 약하다. 존슨은 더욱이 같은 기간 캐나다에서 열리는 RBC캐나다오픈(총상금 870만 달러) 홍보대사다. "오랫동안 고민했지만 이 기회를 놓칠 수 없었다"며 "가족에게 가장 큰 이익이 될 방향을 선택했다"는 설명이다. PGA투어가 과연 존슨에게 ‘제명’이라는 중징계를 내릴 수 있을 지 초미의 관심사로 떠올랐다.

김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr