'675억원' 내고 우주정거장 숙박여행… 순수 민간인 태운 美우주선 발사

민간기업 주도 첫 우주정거장 방문… 유료고객 3명
8일 간 실험 등 진행 예정

우주정거장 여행 고객을 태우고 발사된 스페이스X의 팰컨9 로켓 [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김나연 인턴기자] 675억원 상당의 우주정거장 숙박여행을 위한 우주선이 국제우주정거장(ISS)을 향해 날아갔다.

AP 통신 등 외신보도에 따르면 미국 우주탐사 기업 스페이스X는 8일 오전 11시 17분(현지시간) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 민간인만을 태운 유인우주선 크루 드래건을 발사했다.

이번 우주여행은 정부 기관이 아닌 민간 기업 주도의 첫 우주정거장 방문 프로젝트다.

민간인만을 태운 이 우주선은 국제 우주정거장(ISS)으로 향했다. 이들은 무려 675억원이라는 거금을 내고 우주선에 오른 것으로 알려졌다. 이들의 ISS 방문은 민간 기업이 모집해 민간기업이 제작한 로켓과 우주선을 타고 ISS를 방문하는 최초의 우주여행이다.

상업용 우주정거장 건설을 준비 중인 미국 스타트업 액시엄 스페이스가 일론 머스크가 이끄는 스페이스X에 이번 발사를 의뢰했고 미국 항공우주국(NASA)도 처음으로 민간인들만의 우주정거장 비행을 승인했다.

우주정거장 여행에 나선 민간인들/ 사진=액시엄 스페이스 트위터 캡처

앞서 러시아의 소유스 우주선을 타고 7명의 부호가 ISS 관광을 다녀온 적이 있지만, 민간 기업(액시엄)이 모집한 우주 여행객이 민간 기업(스페이스X)에서 제작한 로켓과 우주선을 타고 ISS를 방문하는 것은 이번이 처음이다.

우주선에는 고객 3명과 사령관 역할의 액시엄 부사장 1명이 탑승했다. 유료 고객들은 우주선 탑승과 우주정거장 숙박, 식사비로 각각 5500만 달러(675억4000만 원)를 지불한 것으로 알려졌다.

우주선 사령관 마이클 로페스-알레그리아는 NASA 우주비행사 출신으로, 이번 우주여행을 인솔한다. 이들은 20시간 비행 뒤 오는 9일 우주정거장에 도킹하고 이곳에서 8일 동안 머물며 액시엄이 요청한 실험 등을 진행할 예정이다. 이들의 지구 귀환 예정일은 오는 19일이다.

김나연 인턴기자 letter99@asiae.co.kr