대상, 美 LA공장 가동…김치 세계화 앞장선다

[아시아경제 송승윤 기자] 대상은 미국에 대규모 김치 공장을 완공하고 본격적인 생산을 시작했다고 29일 밝혔다.

대상 공장은 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 인근 시티 오브 인더스트리에 대지면적 1만㎡(3000평) 규모로 지어졌다. 약 200억 원을 투입해 연간 2000톤의 김치 생산이 가능한 제조라인과 원료창고 등 기반시설을 갖췄다. 미국 현지에 대규모 김치 생산 설비를 갖춘 국내 식품기업은 대상이 유일하다. 대상은 순차적으로 자동화 설비와 시설을 확충해 오는 2025년까지 미국 현지 식품 사업 연간 매출액 1000억 원을 달성한다는 계획이다.

LA공장은 대상의 열 번째 해외 생산기지다. 대상은 지난 1973년 인도네시아에 진출한 이후 현재까지 인도네시아, 베트남, 필리핀, 중국 등에서 식품 및 바이오, 전분당 공장을 운영하고 있다. 미국 LA공장은 최초로 비아시아권에 건설된 것으로 대상은 최근 급성장하고 있는 미국 시장 내 김치 수요에 효율적으로 대응하고 이를 통해 유럽과 캐나다, 오세아니아 등 서구권 지역까지 현지화한 김치 공급을 확대할 방침이다.

대상 LA공장에서 생산되는 김치는 종가 오리지널 김치를 비롯해 글루텐프리(Gluten Free), 비건(Vegan) 등 미국 현지 식문화와 트렌드를 반영한 비건 김치, 백김치, 비트김치, 피클무, 맛김치, 양배추 김치 등 총 10종이다. 미국 내에서 유통되는 김치 브랜드도 현지인들이 쉽게 표현할 수 있는 ‘Jongga’로 적용했다. 김치와 더불어 현지인의 입맛에 맞춰 핫소스처럼 묽은 제형으로 개발한 오푸드(O’food) 고추장 6종도 생산한다.

종가집 김치는 현재 미주와 유럽, 오세아니아, 중국, 일본, 싱가포르 등 전 세계 40여개 국가에 진출해 있다. 미국은 일본에 이은 김치 수출 2위 국가로 매년 김치 수요가 늘고 있고 소비층도 기존 교민과 아시아계에서 현지인 중심으로 빠르게 전환 중이다. 미국 현지인들이 즐겨 찾는 월마트(Walmart)와 코스트코(Costco) 등 대형 매장 입점도 지속적으로 확대할 예정이다.

임정배 대상 대표이사는 “미국 시장은 김치 세계화를 위한 전초기지라는 점에서 중요한 의미가 있다”면서 “현지 공장 확보에 따라 글로벌 물류 대란에 유연하게 대처하고 현지인들의 취향에 맞춘 제품에 대한 연구개발을 강화할 계획이며 향후 공장을 확장하는 방안도 검토 중”이라고 말했다.

송승윤 기자 kaav@asiae.co.kr