이인영 "통일부 존재의 이유는 분명" 폐지론 정면 반박

[아시아경제 이지은 기자] 이인영 통일부 장관은 2일 정권 교체기 마다 제기되는 통일부 폐지론에 대해 비판의 목소리를 높였다.

[이미지출처=연합뉴스]

이 장관은 이날 오후 화상으로 열린 통일부 창설 53주년 기념행사에서 “통일부 존재의 이유는 분명하다”며“정권이 변해도 대북정책을 공식적으로 조정·결정하는 것은 통일부만의 고유 역할”이라고 밝혔다.

통일부 창설 기념행사에서 그동안 일각에서 제기된 ‘통일부 폐지론’을 정면으로 반박한 것이다.

이 장관은 “시대정신과 가치가 변화하면서 통일부의 존재 이유를 반문하는 목소리도 있다”며 “이럴 때일수록 스스로 더욱 단단해지고 새로워져야 할 것”이라고 당부했다.

이 장관은 “‘한반도의 평화적 통일’은 헌법의 전문과 본문에 명시되어 있는 국가의 사명이자 대통령의 책무”라면“우리는 정부 그 어떤 부처보다도 헌법적 정신과 위상을 명확하게 부여받았다”고 말했다.

그러면서 “협상이나 사업 상대로서의 북한을 잘 알고, 그 경험을 축적해 온 것은 통일부만의 독보적 자산”이라고 평가했다.

이 장관은 통일부 존재 자체로 남북관계 정상화 및 평화에 대한 의지를 국제사회에 알린다는 의미도 부각했다.

그는 “우리가 통일부의 이름으로 세계와 협력하는 것은 남북관계가 나라 대 나라의 외교관계가 아닌 통일을 지향하는 잠정적 특수관계로서 인정받는 근거가 되기도 한다”며“남북관계를 원상회복, 정상화해 나가겠다는 의지이면서 남북이 미래에 한반도에서 평화통일을 이루어나갈 정당성을 확보하는 데도 기여한다”고 평가했다.

이 장관은 “근거 없는 비난과 냉소에는 일관성과 진정성이 가장 좋은 답”이라며 “누구보다 앞서서 한반도 평화를 말하고 마지막 순간까지 화해 협력을 포기하지 않을 것”이라고 강조했다.

이 장관은 통일부 명칭 변경 필요성에 대해서도 반대했다.

그는 “‘통일부’보다 통일부를 더 잘 표현할 수 있는 더 좋은 명칭은 없다고 생각한다”면서 “우리의 책무와 역할을 부분이 아니라 전체로서, 과정을 넘어 목표까지 다 담아내는 이름은 통일부가 유일하기 때문”이라고 밝혔다.

통일부는 1969년 3월 1일 국토통일원으로 출발했고, 1990년 통일원으로 이름이 바뀐 뒤 1998년부터 현재의 명칭을 쓰고 있다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr