英, 코로나 방역규정 모두 폐지…자가격리·무료검사 없앤다

보리스 존슨 영국 총리 [이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 정현진 기자] 영국이 확진자 자가격리와 무료검사를 없애는 등 코로나19 관련 방역 규정을 모두 폐지키로 했다. 코로나19 사망자와 위중증자가 줄면서 방역에 드는 경제·사회적 비용을 줄이기 위한 조치다.

21일(현지시간) 일간 가디언 등에 따르면 보리스 존슨 영국 총리는 이날 의회에 나와 24일부터 잉글랜드에서 자가격리를 포함해서 법적 방역규정을 모두 폐지한다고 밝혔다. 또 4월 1일부터는 유증상 고령층 등 일부를 제외하고 코로나19 무료신속검사도 중단한다.

존슨 총리는 다음달 말까지는 코로나19 확진자에게 집에 머물라고 권고하지만 그 이후에는 유증상 감염자가 개인의 책임을 행사하면 된다고 말했다. 코로나19를 각종 제한조치로 통제하기보다는 개인의 책임에 맡기는 형태로 관리, '위드 코로나'로 들어서겠다는 선언이다.

존슨 총리는 팬데믹(세계적 대유행)은 끝나지 않았지만 오미크론 변이 유행 정점은 지났다면서 감염 후 중증으로 이어지는 연결고리가 상당히 약해졌다고 말했다. 이어 방역규제는 경제, 사회, 정신건강, 어린이들의 삶에 상당한 희생을 초래하는데 그 비용을 계속 댈 필요는 없다면서 "비용이 너무 컸다. 우리는 이 비용을 다시 줄여야한다"고 강조했다.

가디언은 "리시 수낙 영국 재무부 장관이 무료검사 비용만 지난해 150억파운드(약 24조3000억원)에 달할 정도여서 코로나19 관련 비용을 90%까지 줄여야한다고 말한 뒤 존슨 총리가 이렇게 발표했다"면서

존슨 총리의 이같은 결정에 영국 내에서는 반발이 터져나오고 있다. 키어 스타머 노동당 대표는 "더 큰 혼란과 혼돈을 겪게 됐다"면서 "총리의 위드 코로나 계획은 보건부 장관조차 설득할 수 없었다"고 지적했다. 영국의학협회(BMA) 찬드 나그폴 회장도 "사회에서 취약한 사람들을 무시하는 전략이며, 사람들에게 더 자유를 주는 대신에 더 많은 불확실성과 불안을 초래할 수 있다"고 지적했다.

한편, 영국은 코로나19 백신과 치료제를 적극 활용해 대응하겠다는 입장도 내놨다. 이날에는 75세 이상 등을 대상으로 봄에 부스터를 접종한다고 발표했다. 영국 백신 접종 및 면역 공동위원회(JCVI)는 더 넓은 집단을 대상으로 가을 부스터샷을 검토하고 있다고 밝혔다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr