"3~4주 안에 하루 확진자 10만명 발생 가능…7월쯤 오미크론 유행 마무리될 것"

정재훈 교수 "정점 도달까지 4~8주 걸릴 듯 … 전파력 강한 오미크론 변이, 다른 방식으로 대응해야"
엄중식 교수도 "3~4주 안에 확진자 10만명 발생 가능할 것"

코로나19 일일 확진자가 연일 역대 최다를 기록하고 있는 가운데 전문가들은 이르면 3월 초 이후 하루 확진자가 10만명을 넘어설 것으로 전망했다.

[아시아경제 윤슬기 기자] 코로나19 오미크론 변이 확산세가 가팔라지면서 연이어 역대 최다 신규 확진자를 경신하고 있는 가운데 전문가들은 이르면 3월 초 이후에는 하루 확진자가 10만명을 넘어설 것이라는 전망을 내놨다.

정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 3일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "방송에서 숫자를 말하기가 매우 조심스럽다"면서도 "(일일 신규 확진자가) 10만명 이상으로 갈 것으로 예상하고 있다"고 밝혔다.

정 교수는 "우리나라에서 유행을 예상하는 팀들이 한 5개 있다. 거기에는 질병관리청 팀도 있고 저희 연구팀도 있고 많은 전문가가 참여하고 있다"며 "사용하고 있는 모형이나 변수에 따라서 숫자가 달라지긴 하지만 대부분의 공통적인 예상이 유행의 정점에서는 최소한 하루에 10만명 정도 이상 갈 것(으로 본다)"고 말했다.

확진자 폭증 시점에 대해서 정 교수는 "지금으로부터 4~8주 정도까지 걸릴 수 있다고 생각하고 정점에 도달하는 시기는 더는 증가하지도 않지만 감소하지도 않는 시기가 상당히 이어질 수 있다"고 전망했다.

이어 정 교수는 전파력이 강한 오미크론 변이는 델타 변이와는 다른 방식으로 대응해야 한다고 강조했다. 정 교수는 "(오미크론 변이의) 전파능력은 매우 높아져 있기 때문에 예전에는 경험하지 못했던 (확진자) 숫자가 나올 수밖에 없는 그런 상황이지만 중증화율을 본다면 우리나라는 추가 접종률도 높고, 경구용 치료제도 도입되고 있어서 예상보다 중증화율이 조금 더 떨어지고 있는 상황이다. 델타 변이 때보다는 조금 관점을 바꿔서 볼 필요가 있다고 생각한다"고 설명했다.

엄중식 가천대 감염내과 교수./사진=CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼' 캡처.

엄중식 가천대 감염내과 교수도 향후 3~4주 안에 신규 확진자가 10만명이 넘을 것으로 내다봤다. 엄 교수는 이날 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "이번 주나 다음 주초 하루 확진자가 3만명을 넘을 것은 확실해 보인다"며 "앞으로 2~3개월간 폭발적인 확진자 발생을 경험하게 될 것 같다"고 밝혔다.

엄 교수는 "마지막으로 조사된 재생산지수가 1.54 정도였다"며 "이 (감염)재생산지수를 그대로 적용하고 지금 같은 방역수준을 그대로 유지한 상태라면 길게 잡아도 3~4주 안에는 (확진자) 10만명 발생이 가능해진다"고 했다. 감염 재생산지수는 확진자 한 명이 다른 사람을 몇 명 감염시키는지 나타내는 것으로 이 지수가 1을 넘으면 유행 지속 경향을 의미한다.

엄 교수는 오미크론 변이 대유행을 거치고 나면 면역을 가진 인구비율이 높아지면서 유행의 폭과 중환자 발생률이 더 낮아질 것이라고 설명했다. 그는 "지금 예측 모델을 보면 6~7월쯤 오미크론 변이에 대한 유행이 마무리 될 것이라고 예측하고 있다"며 "지금과 같은 큰 유행을 경험할 가능성은 확률적으로 적어진다고 본다"고 했다.

다만 그는 "치명률이 낮아지는 것과는 다르게 여전히 위험할 수 있는 가능성이 있기 때문에 계속해서 보호 전략을 유지를 해야 되는 상황"이라고 말했다.

영국 등 일부 유럽 국가가 오미크론 변이 확산세에도 마스크를 벗는 등 방역 규제를 완화·폐지한 것과 관련해서는 엄 교수는 "(영국, 노르웨이 등은) 우리보다 먼저 오미크론 유행이 시작됐고, 정점을 이미 지나가는 상황이다. 단순 비교하기 어렵다"며 "어제 같은 경우는 영국은 사망자만 500명이 넘었다. 우리랑 단순비교를 하거나 그대로 그 상황을 반영해서 우리도 정책 결정을 하기는 어렵다고 본다"고 설명했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr