美 서부 대형산불…서울 2.6배 면적 불타

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[아시아경제 조현의 기자] 미국 서부 오리건주(州)에서 발생한 대형 산불이 계속 세력을 키우며 서울의 2.6배에 달하는 면적을 불태운 것으로 나타났다.

CNN 방송은 20일(현지시간) 미국 연방산림청(USFS)이 운영하는 재난 정보 사이트 '인치웹'을 인용해 오리건주 남쪽에서 발생한 산불 '부트레그 화재'가 이날까지 38만8359에이커(약 1571㎢)를 태웠다고 전했다. 이는 서울 면적(605.21㎢)의 2.6배 수준이다.

부트레그 화재는 지난 6일 오리건주 남부의 베이티에서 북서쪽으로 약 24㎞ 떨어진 곳에서 시작됐다. 소방관 2250명이 투입됐지만 진화율은 아직 30%에 그친다.

소실 면적 기준으로 오리건주 역사상 세 번째로 큰 이번 산불로 2000명이 넘는 주민이 대피했고 주택 67채가 전소했다. 창고나 주차장 등 부속건물도 117채가 불탔다.

CNN은 "지난 13일간 평균적으로 시간당 거의 1100에이커를 태웠는데 이는 45분마다 뉴욕의 센트럴파크 규모를 집어삼킨 셈"이라고 설명했다.

오리건주 산림국의 마커스 커프먼은 뉴욕타임스(NYT)에 "이 화재는 너무 크고 너무 많은 에너지와 열을 생성하면서 날씨를 바꾸고 있다"며 "보통은 날씨가 화재에 영향을 미치지만 이번에는 화재가 날씨에 영향을 미치고 있다"고 말했다.

부트레그 화재로 바람의 방향이 순식간에 바뀌는가 하면 불꽃을 멀리까지 실어나르는 바람을 생성해 화재가 더 빨리, 멀리까지 번지도록 하고 있다는 것이다.

이처럼 재난의 규모가 커진 것은 기후변화의 영향으로 풀이되고 있다. 기록적 가뭄에 이례적인 초여름의 폭염, 여기에 눈 가뭄 등이 겹치면서 화재가 걷잡을 수 없이 번질 수 있는 환경이 조성된 결과이기 때문이다.

CNN은 "기후 변화가 더 치명적이고 더 파괴적인 산불을 '뉴노멀'(새로운 정상)로 만들었다"고 지적했다.

조현의 기자 honey@asiae.co.kr