"매출 500대 기업 최고경영자 66% ESG에 관심…개념 모호해 전략 수립 난감"

[아시아경제 정현진 기자] 매출 500대 기업 최고경영자 열 명 중 일곱명이 ESG(환경, 사회, 지배구조)에 큰 관심을 갖고 있다는 조사결과가 나왔다. 하지만 ESG에 대한 개념이 모호하고 기관마다 이를 평가하는 방식도 달라 관련 경영전략 수립에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

5일 전국경제인연합회는 매출액 500대 기업을 대상으로 실시한 'ESG 준비실태 및 인식조사' 결과 ESG에 대한 최고경영진의 관심도가 66.3%(매우 높다 36.6%, 다소 높다 29.7%)로 높은 응답률을 보였다고 밝혔다. 업종별로 살펴보면 석유화학·제품, 철강, 반도체, 일반기계·선박, 디스플레이·무선통신기기, 건설, 숙박·음식업 등에서 관심이 높았다.

기업인들은 ESG가 필요한 이유로 43.2%가 '기업 이미지 제고를 위해서'라고 응답했다. 이어 '국내외 수익에 직결되기 때문' 20.8%, 'ESG 규제부담 때문' 18.0%, '투자자 관리(개인·기관)를 위해' 15.3% 순이었다. ESG로 매출액이 증가할 것인지를 묻는 질문에는 응답자의 33.7%가 '차이 없다'고 답했고 10% 이내의 매출 증대로 이어질 것이라고 기대하는 경우가 43.6%로 집계됐다. 전경련은 "ESG 경영을 추진하면서 관련 투자 등 추가적인 비용 소요가 불가피한 관계로 수익에 대한 효과는 매출 증대 전망과 다를 수 있다"고 설명했다.

(자료 = 전국경제인연합회)

최고경영진들은 ESG에 대한 관심은 높지만 관련 경영전략을 수립하는 데 있어서는 어려움을 겪고 있는 것으로 드러났다. 최고경영진의 29.7%는 'ESG의 모호한 범위와 개념'으로 인해 경영전략 수립이 어렵다고 했다. 그 외에도 경영전략 수립 애로요인으로 자사 사업과 낮은 연관성(19.8%), 기관마다 상이한 ESG 평가방식(17.8%), 추가비용 초래(17.8%), 지나치게 빠른 ESG 규제도입 속도(11.9%) 등이 지적됐다.

ESG 경영의 구체적인 연간목표 수립 여부를 묻는 질문에 대해서는 31.7%가 '수립했다', 39.6%는 '수립계획이 있다'고 응답해 열 곳 중 일곱 곳이 구체적인 목표를 설정했거나 할 예정인 것으로 조사됐다. 특히 반도체, 석유화학 업종은 모든 응답 기업이 이미 수립을 완료했거나 수립 예정이라고 답했다.

매출 500대 기업 중 절반 가량은 ESG위원회나 전담조직을 두는 것으로 집계됐다. 위원회 구성원의 경우 경력은 전직 기업인(24.1%), 회계 전문가(20.7%), 교수(13.8%), 전직 관료(6.9%) 순이었다. 다만 ESG 전담조직 관련 전문인력 채용계획에 대해서는 8.9%만 '있다'고 답했다. 건설, 디스플레이·무선통신기기, 반도체, 도소매업 일부 기업에서 관심이 있는 것으로 나타났다.

ESG 중 환경 부문의 주요 관심분야는 '환경 친화적 생산'이 26.7%로 가장 답변 비중이 컸고 '기후변화 대응'(25.7%), '환경 리스크 관리'(21.8%), '환경 친화적 공급망 관리'(16.8%) 순이었다.

정부가 발표한 '2050 탄소중립 추진전략'과 관련한 준비 정도에 대해서는 '보통이다'(37.6%), '비교적 잘 준비됐다'(21.8%), '잘 모르겠다'(17.8%), '미흡하다'(12.9%), '매우 미흡하다'(6.9%), '매우 잘 준비됐다'(3.0%) 순으로 응답했다. 업종별로 철강, 디스플레이·무선통신기기는 비교적 잘 준비하고 있다고 응답했으나 석유화학·제품, 숙박·음식업, 일반기계·선박 업종 등에서는 준비가 미흡한 편이라는 반응이 나왔다. 탄소중립 준비 사업으로는 대기오염물질 저감설비 및 관리시스템 개발(31.7%), 재생에너지 전환 투자(15.8%), 이산화탄소 배출 저감을 위한 연료전환(12.9%), 전기배터리 소재 투자(7.9%) 등을 꼽았다.

이번 조사는 전경련이 여론조사기관 모노리서치에 의뢰해 전화면접 방식으로 진행했다. 이번 조사에 응답한 기업은 101곳이며 응답률은 20.2%다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr