정용진-이해진이 뭉친 까닭은 … "쿠팡 견제"

쿠팡 나스닥 상장땐 위협
신세계-네이버 협력 나서

[아시아경제 조인경 기자] 정용진 신세계 그룹 부회장과 이해진 네이버 글로벌투자책임자(GIO)가 손잡은 배경에 쿠팡의 급성장이 있던 것으로 알려졌다. 유통 강자와 플랫폼 강자의 만남에 유통·플랫폼업체들의 합종연횡도 본격화될 것으로 보인다.

29일 재계 고위 관계자는 " 신세계 와 네이버가 협력에 나선 배경에는 쿠팡이 있다"며 "쿠팡은 신세계 에는 유통 경쟁자, 네이버에는 플랫폼 경쟁자로 자리 잡으며 두 회사의 협력을 이끌어냈다"고 말했다.

쿠팡은 최근 나스닥 예비심사를 통과해 이르면 오는 3월 상장도 점쳐지고 있다. 블룸버그통신은 쿠팡의 상장 후 기업 가치를 300억달러(약 32조8400억원)로 예측한 바 있다.

쿠팡은 누적 적자로 인해 지속가능 구조를 유지할 수 없다는 것이 중론이었지만 코로나19 시대를 지나며 작년 매출이 11조원까지 늘어날 것으로 예상되는 등 상황이 달라졌다. 전문가들은 쿠팡이 상장을 통한 대규모 자금을 확보할 경우 유통·플랫폼 선두 주자인 두 회사에 모두 위협이 될 것으로 보고 있다.

신세계 의 경우 오프라인 유통 강자지만 온라인 시장에서는 걸음마 단계다. 네이버와의 협력으로 온라인 채널의 확대는 물론 인공지능(AI), 클라우드 기술을 활용한 새 서비스에 나설 수 있다. 네이버 역시 오프라인 물류에서 약점을 갖고 있어 두 회사가의 협력이 본격화하면 시너지를 낼 여지가 충분하다.

유통업계 관계자는 " 신세계 와 네이버 모두 그동안 유통과 온라인 사업에서 많은 고민을 해 온 만큼 실무진 차원에서 협업을 논의할 경우 매우 빠르게 진행될 수 있을 것"이라며 "양사의 동맹이 국내 유통시장 판도를 뒤흔들 획기적 터닝포인트가 될 수 있다"고 했다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr