제주도 두배 크기 빙산, 남대서양 섬과 충돌 가능성↑…펭귄 떼죽음 우려

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[아시아경제 권재희 기자] 제주도 면적의 두 배가 넘는 세계 최대 규모 빙산이 이달 중 남대서양의 한 섬과 충돌할 것으로 관측됐다. 이에 따라 생태계에 피해를 줄 수도 있다는 우려도 나온다.

10일(현지시간) 영국 BBC방송 등에 따르면 2017년 남극 라르센 C 빙붕에서 떨어져 나온 'A68a' 빙산은 현재 남대서양의 영국령 사우스조지아섬 연안에서 불과 150㎞ 떨어진 곳까지 접근한 것으로 확인됐다.

이 빙산은 2017년 떨어져 나올 때 측정된 크기가 길이 93.4마일(약 150㎞), 너비 28.7마일(약 46㎞)로 세계에서 가장 큰 빙산으로 추정된다.

영국 공군(RAF)은 최근 항공사진으로 빙산을 촬영했는데, 빙산의 크기가 워낙 커 위성사진이 아니고서는 전체 사진을 담기 어렵다고 판단했다.

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사우스조지아 섬 당국은 이 빙산의 움직임을 면밀히 주시하고 있다.

빙산이 섬을 지나치지 않고 연안에 박힐경우 펭귄과 물개 등 섬에 서식하는 동물의 먹이활동에 지장을 줄 수 있기 때문이다. 실제로 2003년과 2004년 이 같은 일이 벌어져 펭귄과 물개 새끼들이 떼죽음을 당했다.

빙산이 녹으면서 조각나 선박에 위협을 줄 수도 있다.

다만 올해는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 여파로 사우스조지아섬 인근을 운항하는 배가 줄어 이러한 우려는 덜한 상황이다.

영국 해군은 지난 8일 "현재 바다 상황이 유지되면 A68a는 이달 사우스조지아섬과 충돌할 것으로 전망된다"고 밝혔다.

권재희 기자 jayful@asiae.co.kr