남극이 녹으면 한반도는 더워진다

남극 빙하가 녹으면
동아시아 온난화 '최초' 규명

[아시아경제 황준호 기자] 남극 빙하가 녹으면 동아시아 온난화를 부추긴다는 연구 결과가 나왔다. 빙하가 녹아 생긴 물은 남극바다 표면의 수온을 낮추고 바다얼음의 형성을 도와 일정기간 지구 온난화를 늦춘다고 알려져 있다. 하지만 우리나라를 포함한 동아시아의 경우 기온을 높일 수 있다는 게 연구 결과다.

극지연구소는 남극에서 녹아내린 빙하가 동아시아를 데우는 기작을 세계 최초로 규명했다고 16일 밝혔다. 관련 연구 성과는 미국 학술지 지구물리학연구회보에 최근 실렸다.

남극이 녹으면 한반도는 더워진다

연구소와 국종성 포스텍 교수의 연구팀, 독일 GEOMAR 헬름홀츠 해양연구소 등 국제공동연구팀은 남극 빙하에서 녹은 물이 1만7000 km 이상 떨어진 동아시아의 온도를 0.2℃ 이상 끌어올린다고 예측했다. 이어 지구 온난화의 영향으로 얼음이 빠르게 녹고 있는 남극의 현재 모습을 반영한 시나리오와 수치 모델 기법을 통해 이 예측을 검증했다.

분석 결과, 남극바다에서 유입된 찬 물은 적도에 위치한 열대수렴대를 북쪽으로 밀어 올렸다. 해빙이 늘면서 지구 밖으로 반사되는 태양빛이 많아져 남반구의 온도가 떨어지면서 나타난 현상이다. 열대수렴대의 북상은 북태평양 서쪽의 고기압을 강하게 형성하는 원인이 됐으며, 동아시아로 따뜻한 공기가 들어가면서 온난화를 부추기는 것으로 확인됐다. 열대수렴대는 북반구와 남반구의 무역풍이 적도 부근에서 수렴하는 지역을 말하며 계절에 따라 남북으로 이동한다.

다만 연구팀은 이 같은 동아시아 온난화 현상은 남극 빙하 녹은 물이 유입되고 22~71년 뒤에 뚜렷하게 나타날 것으로 봤다. 반면, 같은 기간 지구 평균 온도는 0.2도 넘게 줄어 동아시아의 상대적인 지역 온난화가 두드러질 것으로 예상했다.

남극 기후 변화 한반도에 영향

남극의 빙하는 지난 10년 동안 연 평균 1550억 톤이 바다로 흘러들어가 해수면을 높이고 있다. 하지만 이번 연구처럼 북반부 기후에 미치는 영향에 대해 조사한 연구는 많지 않았다.

진경 극지연구소 선임연구원은 "남극과 동아시아는 멀리 떨어져 있지만, 열대 지역을 매개체로 긴밀하게 영향을 주고받을 수 있다는 사실이 밝혀졌다"며 "남극이 녹으면서 나타날 지구와 한반도의 미래 모습을 정교한 시나리오로 찾아내, 기후변화 대응에 활용되도록 할 것"이라고 말했다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr