"美 정보당국, 중국 후베이성 관리들이 바이러스 실태 숨긴 것 확인"

우한시 관료들, 1월 확산초기 이후 몇주간 중앙정부에 바이러스 실태 숨겨
중국 정부 역시 WHO에 제때 알려주지 않아...미국 내 중국책임론 더 거세질듯

[이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 미 정보당국이 지난 1월 중국 후베이성 우한에서 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)이 본격적으로 확산되고 있을 당시, 우한의 관리들이 해당사실을 중국 중앙정부에 숨겼던 정황을 발견했다고 뉴욕타임스(NYT)에서 보도했다. 미 정보당국은 이것이 바이러스 확산의 결정적 요소가 됐다 보고있는 것으로 알려졌으며, 향후 미국 내에서 코로나19와 관련된 중국책임론이 한층 더 강하게 제기될 것으로 전망된다.

뉴욕타임스(NYT)는 19일(현지시간) 코로나19 첫 발병지인 중국 후베이성 우한시의 관리들이 지난 1월 코로나19 확산이 본격화될 당시 중국 중앙정부에 관련 정보를 보고하지 않고 몇주간에 걸쳐 숨긴 것으로 미국 중앙정보국(CIA)을 비롯한 정보기관들이 판단하고 있으며, 해당 내용의 보고서가 지난 6월 미 정부 내에서 회람된 것으로 보인다고 보도했다. NYT는 미 정부 전·현직 관리 등 소식통들의 말을 인용해 중국에서 지방 관리들이 문책당할 것을 두려워해 중앙정부에 정보를 감추는 일이 잦다고 덧붙였다.

NYT에 따르면 우한시 관리들의 부정행위가 코로나19 바이러스 확산의 결정적인 요소라는 점을 시사하는 증거들도 제시한 것으로 전해졌다. 관리들의 보고 은폐 또는 축소에 베이징의 중앙정부는 발병 초기 코로나19가 중국 중부 일대를 황폐화할 가능성에 대해 모르고 있었다고 NYT는 전했다. 과거 구소련 체르노빌 원전 폭발 참사처럼 지방 당국이 재앙 가능성을 숨기려다 너무 늦은 시점에 뒤늦게 정부에 알리며 전국규모의 대재앙이 됐다는 것이다.

해당 보고서는 이후 중국 공산당 정권 또한 우한시 일대에 관한 정보를 파악한 뒤에도 세계보건기구(WHO)를 포함한 국제사회에 이 내용을 제대로 알리지 않아 코로나19의 유행을 감췄다고 지적했다. 중국 정부가 바이러스의 발원지에 관한 거짓 정보를 퍼뜨리려 했다는 사실도 이 보고서에 담겼다. 중국 중앙정부 역시 국제사회에 관련 정보를 제때 공유하지 않아 바이러스의 글로벌 확산 책임에서 벗어날 수 없다는 것도 함께 지적했다.

NYT는 트럼프 행정부 일각에서 제기 중인 코로나19의 중국 바이러스 실험실 유출설은 아직 확실한 증거가 나오지 않은 상태로 마이크 폼페이오 미 국무부장관이 우한에서 미국 정보기관들에 해당 정황을 조사해줄 것을 요청했다고 전했다. 향후 미국 내 중국책임론이 더욱 거세질 것으로 예상된다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr