첫 5G 품질평가 앞둔 이통3사, 지하철서 5G서비스 개통(종합)

[아시아경제 조슬기나 기자] 앞으로 지하철에서도 LTE 대비 10배 이상 빠른 5G 서비스를 누릴 수 있게 됐다. 이동통신 3사가 '불통 5G' 꼬리표를 떼고 국민들이 5G서비스를 체감할 수 있도록 '시민들의 발'인 지하철부터 서비스 공동 구축에 나선 결과다.

23일 이통 3사와 과학기술정보통신부에 따르면 SK텔레콤, KT, LG유플러스는 지난 1월 광주광역시 지하철 전 노선에 5G 설비를 공동 구축하고 서비스 개통을 시작한 이후 광주·대구·대전·부산 등 비수도권 노선에서의 5G 설비 개통을 마쳤다. 광주 1개 노선, 대구 2개 노선, 대전 1개 노선, 부산 4개 노선 등이다.

수도권 9호선 역시 개통이 완료됐다. 2호선의 경우 시청역 등 환경 개선공사가 진행되는 일부 구간을 제외하고 다음 달부터 순환선 전 구간에서 5G서비스를 이용할 수 있게 된다. 이통3사는 내년 중반까지 나머지 노선도 순차적으로 5G 장비를 구축한다는 방침이다.

장석영 2차관은 지하철 노선에서의 5G 개통을 앞두고 이날 오전 12시50분 심야시간대에 서울 을지로입구역에서 이통 3사와 함께 공사 현장을 점검했다.

지하철 내 5G망의 경우 어두운 터널에서 고난이도 사전 작업이 수반되는데다, 안전 문제로 운행이 중단되는 새벽에만 장비를 설치할 수 있어 상대적으로 시간이 많이 소요된다. LTE보다 더 많은 기지국이 필요한 5G 주파수 특성으로 인해 지하철 레인 기준 평균 150~200m 간격으로 더욱 촘촘히 설치됐다는 설명이다.

업계 관계자는 "실제 작업시간은 하루 2~3시간 정도"라며 "지하철 역과 다음 역 구간까지 공사를 마치기 위해서는 평균 12~18회 이상 최대 55m 깊이에 달하는 터널로 중계기, 장비 등을 들고 내려가야 한다"고 구축 과정에서의 어려움을 전했다. 이통 3사는 각 노선과 역사를 나누는 공동 구축을 통해 주관사가 기반공사를 마치면 주관사와 참여사가 각사 기지국 장비를 설치·연동하는 방식으로 네트워크 구축에 소요되는 시간을 줄였다.

현장 점검 중인 장석영 과기정통부 2차관

이는 지하철 등 밀집 지역에서 디지털 뉴딜의 핵심인 '데이터 고속도로' 5G 망 구축을 촉진함으로써 국민들의 체감을 높이기 위한 조치다. 앞서 최기영 과기정통부 장관은 이통 3사 최고경영자(CEO)와 만나 2022년 5G 전국망 구축을 목표로 한 투자방안을 논의하기도 했다. 올해는 서울과 6대 광역시를 중심으로 다중이용시설, 지하철, 고속도로 주요 구간에 5G 장비를 중점 구축한다.

특히 이번 현장 점검은 이통사들의 '5G 리더십'이 걸린 첫 품질평가를 앞둔 시점에 이뤄졌다는 점에서도 눈길을 끈다. 과기정통부는 이달 말 또는 다음달 초 중 서울, 6대 광역시를 대상으로 한 '상반기 5G 품질평가' 결과를 공개할 예정이다. 5G 서비스 제공 여부와 통화 품질, LTE 전환율 등이 평가 요소다.

이날 현장에서 5G 품질을 직접 측정한 장 차관은 "5G는 '데이터 고속도로'의 핵심 인프라로서 디지털 뉴딜의 가장 중요한 기반"이라며 "중점적 투자를 통해 지하철뿐만 아니라 국민이 5G 서비스를 체감할 수 있는 곳을 중심으로 커버리지를 확대하고 다양한 5G 서비스가 창출되도록 노력하겠다"고 말했다.

통신업계 관계자는 “포스트 코로나 시대를 맞아 ‘5G 데이터 고속도로’ 확장에 주력할 계획”이라며 “5G 인프라 확대뿐 아니라 기술 고도화, 혁신적인 5G 서비스 개발 등에 집중해 경제 혁신에 기여할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

국내 5G 가입자 수는 6월 기준 740만명대로 파악되고 있다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr