미 부차관보 "北, 외교 문 열려…'동맹' 韓과 생산적 대화 나눠"

[아시아경제 정현진 기자] 마크 내퍼 미국 국무부 한국·일본 담당 동아태 부차관보가 23일(현지시간) 북한에 외교의 문이 열려 있다고 밝혔다. 존 볼턴 전 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관의 회고록을 의식한 듯 북·미 협상이 진행되는 동안 동맹인 한국과 치열하고 생산적인 대화를 나눴다고 강조했다.

미국의소리(VOA) 등에 따르면 내퍼 부차관보는 이날 미국 비영리재단 아시아소사이어티가 주최한 화상 세미나에서 "외교의 문은 열려있고 우리는 진심으로 (1차 북·미 정상회담이 열린) 2018년 6월로 돌아가고 싶다는 데 대해 한국과 정말로 관점이 통일돼 있다"고 말했다. 그는 "북한과 여전히 대화할 준비가 돼 있으며 (북한의) 핵과 미사일 문제를 다룰 외교적 해결에 여전히 전념하고 있다"면서 "이를 위해 우리는 한국과 손을 맞잡고 일해야 한다"고 덧붙였다.

내퍼 부차관보는 미 국무부와 NSC가 언제나 생산적인 관계를 유지하고 있고 협력하고 있으며 미국과 한국 양국 국민들에게 혜택을 주는 방향으로 동맹을 관리한다는 같은 목표를 향해 나아가고 있다고 했다. 아울러 북한의 핵 미사일 위협과 한반도 정세를 다루는 것이 공통의 목표라고 했다. 그는 북한과의 협상에 대해 "한국인들과 집중적이고 매우 생산적이며 깊은 대화를 했다"면서 이를 자랑스럽게 여긴다고 말했다.

'한미 협력'은 내퍼 부차관보의 단골 발언이기는 하지만 볼턴 전 보좌관의 회고록 폭로에 따른 파장이 만만찮은 가운데 한미가 대북외교에 있어 일치된 대응을 하고 있음을 강조, 진화를 시도한 것으로 해석된다. 그는 이러한 과정이 미국과 한국이 서로 누리는 신뢰가 있기 때문에 가능했던 것이라면서 미국과 한국이 동맹이고 친구이기에 가능한 일이라고 덧붙였다.

내퍼 부차관보는 2000년 10월 북·미 상황을 언급하면서 "역사를 보면 북한은 (미국) 대선에 관여하려는 것 같다는 걸 보여준다"고 말하기도 했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr