창녕 따오기, 올해 두 번째 방사 … 생태계 복원 기대

자연으로 방사된 따오기(사진=경남도)

[아시아경제 영남취재본부 강우권 기자] 경상남도와 환경부, 문화재청, 창녕군은 천연기념물(제198호)이자 멸종위기 야생생물(2급)인 따오기 40마리를 '우포따오기복원센터'에서 경남 창녕군 우포늪에 방사했다고 29일 밝혔다. 지난해에 이어 두 번째다.

따오기는 동요에도 등장할 정도로 친근했지만 1979년 비무장지대(DMZ)에서 마지막으로 관찰된 이후 한국에서는 멸종됐다.

2008년 한중 정상회담을 통해 양국 우호의 상징으로 중국에서 총 4마리를 들여와 '우포따오기복원센터'에서 증식 복원에 성공해 총 384마리를 보유하고 있다.

사다새목 저어새과의 따오기는 논과 같은 습지에서 미꾸라지, 개구리, 고둥, 지렁이, 땅강아지 등 어류, 양서파충류, 곤충 등을 먹이원으로 하고 있다.

창녕군 소속기관인 '우포따오기복원센터'는 지난해 처음으로 따오기 40마리를 자연에 방사해 관찰한 결과, 25마리는 낙동강과 우포늪 일대에서 건강하게 생존하고 있으며, 13마리는 삵, 담비 등 천적에 의해 폐사했고, 나머지 2마리는 날개, 부리 등에 상처를 입어 구조 후, 치료를 받고 있다.

한정우 창녕군수는 "코로나19에 지친 국민께 따오기 야생 방사가 희망의 메시지로 전달되기를 바란다"라며 "야생으로 돌아간 따오기가 건강하게 살아갈 수 있도록 아끼고 보호해 달라"고 당부했다.

영남취재본부 강우권 기자 kwg1050@asiae.co.kr