트럼프 G7정상회의서 "北, 엄청난 잠재력" 찬사

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[아시아경제 조슬기나 기자] 프랑스에서 열린 주요7개국(G7) 정상회의에 참석한 도널드 트럼프 미국 대통령이 26일(현지시간) 북한의 경제적 잠재력을 강조했다.

뉴욕포스트에 따르면 트럼프 대통령은 이날 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과의 공동 기자회견에서 이란 관련 질문에 답변하다가 "이란은 엄청난 잠재력이 있는 나라다. 그런데 북한과 관련해서도 그렇게 말하겠다"고 밝혔다.

트럼프 대통령은 "내가 아주 잘 알게 된 김정은(북한 국무위원장)은 엄청난 잠재력이 있는 나라를 갖고 있는 사람"이라며 "(북한은) 중국과 러시아, 한국 사이에 있다"고 북한의 지리적 장점을 부각했다. 그는 "많은 일들이 거기(북한)에서 일어나고 싶어한다"며 항공편 외에 철로 등으로 북한을 통과해 한국을 갈 수 있다고도 언급했다.

이어 "북한은 엄청난 경제적 잠재력이 있다고 본다"며 "김정은도 이를 알고 있다고 본다"고 거듭 강조했다.

이 같은 발언은 비핵화 협상에서 진전이 있을 경우 남북과 중국, 러시아를 잇는 철로 구축 사업이 시작될 수 있음을 시사한 것으로 해석된다. 철도 현대화 사업은 북한이 관심을 가져온 분야다. 북미협상 재개 시점이 늦춰지는 가운데 북한의 경제성장 가능성을 부각시키며 협상 테이블로 끌어내고자 한 셈이다.

뉴욕포스트는 "트럼프 대통령이 최근 북한의 미사일 시험 발사와 진척없는 협상에도 불구하고 김정은 위원장을 거듭 칭찬해왔다"며 "일부 자발적인 찬사"라고 전했다.

다만 트럼프 대통령은 경고 메시지도 잊지 않았다. 트럼프 대통령은 이날 압델 파타 엘시시 이집트 대통령과 양자 회담에 들어가면서 "북한은 엄청난 잠재력을 갖고 있다"며 "나는 북한이 망쳐버리길 원한다고 생각하지 않는다. 왜냐하면 그들이 망쳐버린다면 좋지 않을 것이기 때문"이라고 언급했다. 북미 실무협상은 트럼프 대통령과 김 위원장의 지난 6월 30일 판문점 회동 합의사항이었지만 아직 성사되지 않고 있다.

한편 이날 트럼프 대통령은 자신이 김 위원장을 잘 알게 됐음을 설명하면서 "영부인(멜라니아 여사)도 그를 잘 알게 됐다"고 언급했다가 이후 멜라니아 여사가 김 위원장과 만난 적이 없다는 지적이 일자 해명했다.

스테퍼니 그리셤 백악관 대변인은 성명을 통해 "대통령이 김 위원장과의 강력한 관계의 세부사항을 포함해서 여러 사안에 대해 부인에게 털어놓는다. 영부인이 김 위원장을 만난 적이 없지만 대통령은 멜라니아 여사도 김 위원장을 아는 것처럼 느끼는 것"이라고 설명했다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr