美, INF 탈퇴 하루만에 "아시아에 중거리미사일 배치 검토"

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[아시아경제 김은별 기자] 미국이 러시아와의 중거리핵전력(INF) 조약에서 탈퇴한 지 하루만에 중거리 미사일을 아시아에 배치하고 싶다고 밝혔다.

3일(현지시간) AP통신 등에 따르면, 아시아 순방의 일환으로 호주를 방문한 마크 에스퍼 미 국방부 장관은 취재진이 '지상 발사형 중거리 미사일의 아시아 배치를 검토하고 있느냐'는 질문에 "그렇다. 그렇게 하고 싶다"고 말했다. 배치 시점과 관련해서는 "몇 달 내를 선호한다. 하지만 이런 일들은 생각했던 것보다 시간이 더 걸리는 경향이 있다"고 설명했다.

그는 배치 예상 지역에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았으나, 동맹 및 다른 요인과의 논의에 달려 있다고 말했다고 AP는 전했다.

에스퍼 장관은 예상되는 중국의 반발과 관련해서는 "중국 보유고의 80% 이상이 중거리 시스템"이라며 "미국이 비슷한 능력을 갖추고 싶어한다는 것이 그들(중국)을 놀라게 하진 않을 것"이라고 말했다. 그러면서 "군비경쟁이 아니다"라고 강조했다.

그는 한국을 찾아 오는 9일 정경두 국방부 장관과 회담할 예정이다. 이에 따라 미국의 중거리 미사일 아시아 배치와 관련한 논의도 함께 이뤄질 것으로 예상되는데, 미국이 배치를 검토하는 지역에 한국이 포함될지 주목된다.

뉴욕타임스(NYT)는 미국의 미사일 배치 지역을 일본이나 한국으로 예상했고, 외신들은 괌도 배치 예상지역으로 꼽고 있다.

김은별 기자 silverstar@asiae.co.kr