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野 조국 법무부 장관 반대…속내는 '대망론' 견제?

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'조국 포비아' 확산하는 여의도 정가, 2022년 대선 다크호스 주목…총선출마 등 현실정치 경험 없는 것은 약점

[아시아경제 류정민 기자] '조국 포비아(Phobia)'가 여의도 정가를 휘감고 있다. 조국 청와대 민정수석은 본인의 의지와 무관하게 2022년 대선 레이스를 흔들 변수로 인식되고 있다. 최근 불거진 법무부 장관 기용설은 그 불씨를 더욱 번지게 했다.


청와대 민정수석이 곧바로 법무부 장관으로 자리 이동을 하는 것은 적절성 논란으로 이어질 민감한 사안이다. 하지만 청와대는 시인도 부인도 하지 않고 있다. 조 수석이 차기 법무부 장관으로 내정됐다는 견해가 퍼지자 야당은 민감하게 반응하고 있다.

조 수석의 서울대 법대 동기인 나경원 자유한국당 원내대표는 "검찰을 앞세운 보복 정치, 공포 정치로 사실상 보수 우파를 완전히 추방하겠다는 뜻"이라고 주장했다. '정치 9단'으로 불리는 박지원 민주평화당 의원은 26일 MBC라디오 '시선집중'에 출연해 "문재인 대통령과 더불어민주당은 (조 수석을) 대통령 후보로 생각하고 있는 것 같다"고 말했다.


[이미지출처=연합뉴스]

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문 대통령과 조 수석은 교집합이 많다. 문 대통령은 정치에 본격적으로 참여하기 이전부터 법원ㆍ검찰 개혁에 대한 소신을 숨기지 않았다. 자서전인 '문재인의 운명'에서도 권력 기관에 대한 적절한 견제의 중요성을 역설했다. 이는 서울대 법대 교수 시절 조 수석의 소신과 맞닿아 있는 내용이다.


민정수석 취임 이후 언론과의 접촉을 자제하던 조 수석은 지난 3월8일 유튜브 방송 '유시민의 알릴레오'에서 사실상 처음으로 거취에 대한 견해를 밝힌 바 있다. 당시 조 수석은 "안 놔주실 것 같기는 하다. (대통령께서) 숙제를 주셨으니"라고 말했다. 권력 기관 개혁이라는 중책이 맡겨진 상황이기에 본인의 의지대로 거취를 정할 수 없다는 설명이다.

조 수석을 향한 정치권의 러브콜은 여전하다. 조 수석은 지난해 12월31일 국회 운영위원회에 출석해 야당의 파상 공세를 무난히 이겨내면서 더욱 주가를 높였다.


정가에서 조 수석을 주목하는 이유는 친문(친문재인)계의 대선 주자가 마땅치 않은 현실과도 관련이 있다. 김경수 경남도지사는 '재판 리스크'에서 벗어나지 못한 상황이다. 유시민 노무현재단 이사장은 정치 복귀 자체가 불투명하다. 문 대통령의 국정 철학에 대한 이해도가 높은 조 수석이 친문 대선 주자로 떠오를 가능성이 있다는 얘기다.


부산 출신인 조 수석은 선거 구도상 민주당 대선 주자로서 유리한 측면이 있다. 수려한 외모와 논리적인 언변도 대중의 호감을 얻는 데 플러스 요인이다. 하지만 현실 정치의 벽은 만만치 않다.


[이미지출처=연합뉴스]

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1992년 대선부터 2017년 대선에 이르기까지 역대 대통령에 선출된 이들은 모두 공직선거(국회의원 당선) 경험이 있다. 선거에 출마해 국민의 심판을 받아본 경험이 없는 인물이 대선에서 곧바로 당선된 사례는 단 한 번도 없다.


반기문 전 유엔(UN) 사무총장, 문국현 전 유한킴벌리 대표, 안철수 전 '안철수연구소' 이사회 의장 등이 과거 대선에서 다크호스로 떠오르기는 했지만 현실 정치의 벽을 넘어서지는 못했다. 국민의 기대감을 토대로 쌓아올린 '이미지 정치'만으로는 대선을 돌파하는 데 한계가 있었다는 얘기다.


최창렬 용인대 교양학부 교수는 "(조 수석이) 만약 법무부 장관으로 기용돼 검찰 개혁 등을 제대로 해낸다면 유력한 대선 후보로 떠오를 수 있다"면서 "다만 조 수석에 대해서는 호불호가 갈리는 상황이고 광역단체장을 지낸 여당의 다른 대선 후보들과 비교해도 경쟁력이 있는지는 의문"이라고 말했다.






류정민 기자 jmryu@asiae.co.kr
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