앱클론, 국내 최대 CAR-T 세포치료제 생산센터 건립 추진

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[아시아경제 조호윤 기자] 앱클론 은 국내 최초 CAR-T 세포치료제 생산센터를 건립하기 위한 수도권 지역(경기도 시흥)의 토지를 취득했다고 12일 밝혔다. 본사의 독자적인 CAR-T 파이프라인들을 동시에 사업화할 수 있는 GMP 생산설비 구축을 위해서다. 또 국내뿐만 아니라 동아시아 지역의 CAR-T 세포 치료제의 중심 허브를 구축해 시설확대, 국내외 CAR-T 유관기관들의 협력 네트워크도 강화한다.

CAR-T 세포 치료제는 기존 치료제로 치유가 불가했던 일부 혈액암에서 80%가 넘는 높은 반응률과 완전관해라는 치료 효과를 나타내는 차세대 항암 치료제라고 회사 측은 설명했다. 이 치료제는 개별 환자 맞춤형 치료법으로, 이를 위한 전용의 바이오 클러스터 즉 개발회사, 생산회사 및 전문치료병원 등이 유기적으로 함께 운용된다. 앱클론은 인천공항, 김포공항, 그리고 서울과도 가까운 본 지역을 CAR-T 세포 치료의 허브로 구축할 계획이다.

앱클론은 미국과 유럽에서 허가받은 CD19 타깃 CAR-T 세포 치료제와는 차별적인 치료제 AT101을 도출했다. AT101은 동물 실험에서 단회투여로 혈액암 세포를 완전히 제거하는 강력한 항암 효과를 시현했다고 회사 측은 전했다. 가능한 최단 기일 내에 CAR-T 치료제 AT101의 국내 임상을 진행할 예정이라고 덧붙였다. 국내는 기존의 CAR-T 치료제보다는 저렴한 가격에 우수한 약효를 갖은 치료법으로, 해외는 기존 CAR-T 치료제로 제한적 효과나 재발한 환자에 대한 개선된 치료법으로 진입한다는 계획이다.

앱클론은 기존 CAR-T 치료제의 문제점으로 지적됐던 과도한 면역반응에 의한 부작용, 고형암 적용에 대한 한계 등을 극복하는 차세대 CAR-T 기술인 스위처블(Switchable) CAR-T를 적용한 AT501도 난소암 치료제로 개발하고 있다. 개발은 산업통상자원부 산업기술혁신사업 국책과제를 통해 진행되고 있다. AT501 프로젝트는 기존 CAR-T 세포 치료제의 적용이 어려웠던 고형암이나 여러 암 질환 단백질을 동시에 다중표적하는 차세대 스위처블 CAR-T 치료법으로 개발되는 첫 사례라고 회사 측은 설명했다.

조호윤 기자 hodoo@asiae.co.kr