이어지는 자살 감소 추세…60대 자살률 큰 폭 줄었다

보건복지부·중앙자살예방센터
'2019 자살예방백서' 발간
OECD 국가 중엔 여전히 '2위'

[아시아경제 이관주 기자] 2017년 우리나라 자살자 수가 전년 대비 줄어든 것으로 집계됐다. 그러나 여전히 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데에는 두 번째로 자살률이 높았다.

11일 보건복지부와 중앙자살예방센터가 공개한 ‘2019 자살예방백서’에 따르면 2017년 우리나라 자살자 수는 1만2463명으로 2016년 1만3092명보다 약 4.8%(629명) 감소했다.

인구 10만명당 자살자 수인 ‘자살률’은 2017년 24.3명으로 2016년 25.6명과 비교해 소폭 감소했다. 성별로는 남성이 34.9명, 여성이 13.8명으로 남성이 두 배가량 높았지만, 응급실에 내원한 자해·자살시도자는 여성이 1만5482명으로 남성(1만2843명)보다 많았다.

연령별로는 대부분의 연령대에서 자살률이 감소했다. 특히 ‘베이비붐’ 세대인 60대의 자살률은 2016년 34.6명에서 2017년 30.2명으로 줄어들어 가장 두드러지게 줄었다. 노인자살률 문제가 심각한 우리 현실을 고려하면 고무적인 부분이다.

주요 자살 동기는 연령대별로 조금씩 달랐다. 10~30세 젊은 집단과 51~60대 중장년층은 정신적 어려움, 사회 허리를 맡는 31~50세는 경제적 어려움, 정년퇴직 등 이후인 61세 이후로는 육체적 어려움으로 나타났다.

지역별 자살자 수는 경기(2898명), 서울(2067명), 부산(907명) 등 순으로 나타났다. 각 지역 인구를 표준화해 산출한 ‘연령표준화 자살률’은 충남(26.2명), 전북(23.7명), 충북(23.2명) 등이 높았다. 월별로는 3~5월 봄철에 자살자 수가 증가하고, 11~2월 겨울철에 감소하는 양상을 보였다. 이는 봄철에 학교·직장 등 새로운 환경에 적응해야 하는 스트레스나 인간관계 등 정신적 문제가 작용하기 때문으로 보인다.

전체적인 자살률은 감소하는 추세이지만, 여전히 세계 선진국들과 비교하면 갈길이 멀다. 백서에 따르면 2016년 기준 우리나라의 자살률(25.8명)은 리투아니아(26.7명)에 이어 두 번째로 높았다. 65세 이상 노인자살률로 한정하면 세계에서 가장 높은 58.6명이었다.

장영진 보건복지부 자살예방정책과장은 “2017년 자살률은 2016년에 비해 감소했으나 여전히 OECD 최고 수준으로 심각한 상황”이라며 “지난해 여러 부처가 함께 수립한 ‘자살예방국가행동계획’을 차질 없이 수행하겠다”고 말했다.

백종우 중앙자살예방센터장은 “자살예방백서를 통해 지역 실무자 및 관계자들이 현황과 지역 특성을 파악할 수 있도록 지원하고 있다”며 “타 지방자치단체의 우수사례를 활용해 자살예방 사업의 확대 및 추진이 중요하다”고 강조했다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎1393, 정신건강 상담전화 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr