일진다이아몬드, 석유 시추용 PDC 매출 1년새 3배↑

미국 원유생산량 증가 힘입어 PDC 매출도 급증

[아시아경제 한진주 기자] 원유 생산량이 늘어나면서 석유 시추용 드릴비트로 쓰이는 '다결정 다이아몬드 컴팩트(PDC)'가 일진다이아몬드의 매출을 견인하고 있다.

30일 일진다이아몬드는 지난해 PDC 매출이 75억원으로 2017년 대비 세 배 이상 증가했다고 밝혔다. 2017년 20억원의 매출을 기록하며 북미시장에 안착했고 최근 미국 원유 생산량이 2017년 대비 17% 증가하면서 PDC 매출도 급성장하고 있다.

PDC는 공업용 합성다이아몬드를 이용한 절삭용 소재의 일종이다. 작은 원통 모양의 초경합금 위에 원판 모양의 다결정 다이아몬드 층을 결합해 만든다. 초경합금은 탄화텅스텐 가루에 코발트, 니켈 등 다양한 재료를 섞어 틀에 넣고 고열로 구워내고 식혀서 만든다. 다결정 다이아몬드는 합성 다이아몬드 가루를 같은 방법으로 구워 만든다.

PDC의 주 용도는 석유 시추용 드릴 비트다. 석유 채취를 위해서는 지반에 수km의 구멍을 뚫는 ‘드릴링(Drilling)’을 해야하는데 이때 사용하는 유정용 드릴의 블레이드 끝에는 크기에 따라 30~50개의 드릴 비트가 부착된다. 드릴 비트는 실제 구멍을 팔 때 땅 또는 암석과 직접 접촉하는 부분이다. 드릴링 과정에서 드릴 비트가 마모되면 드릴을 깊은 땅 속에서 다시 들어올려 교체해야 하기 때문에 시간과 비용이 소모된다. PDC 드릴 비트는 내구성과 내마모성, 내열성이 뛰어나 단단한 암반도 쉽게 갈아낼 수 있으며 교체 주기도 길다. PDC 드릴비트를 사용하면 전체 드릴링 시간이 획기적으로 감소해 시추 효율성·생산성을 향상시킬 수 있다.

일진다이아몬드는 2013년부터 PDC 개발에 착수했고 4년간의 R&D 끝에 PDC 제품화에 성공했다. 미국 원유생산량이 늘어남에 따라 일진다이아몬드도 PDC 매출 목표를 두 배 이상으로 확대하고 해외 영업을 강화하고 있다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 지난 해 미국의 원유 생산량은 일 1096만 배럴로 2017년 대비 17% 증가했고 올해는 1230만 배럴에 달할 것으로 전망된다.

변정출 일진다이아몬드 대표는 “미국 원유 생산량이 계속 증가할 것으로 전망되는 만큼 고품질의 PDC를 앞세워 미국 시장을 적극 공략해 수익성을 높일 계획”이라고 말했다.

한진주 기자 truepearl@asiae.co.kr