"중성화 수술 뒤 죽어가요"…약값 없다는 지자체

[아시아경제 노태영 기자]"중성화 수술을 했는데 돌봄을 제대로 못 받아 결국 죽었어요."

서울 마포구 상암동에 살고 있는 캣맘 최모씨는 5년째 인근 길고양이 25마리를 돌보고 있다. 평범한 직장인으로 자투리 시간을 내 돌봐왔던 최씨는 서울시의 길고양이 중성화(TNR) 사업에 대해 분통을 터뜨렸다. 중성화 수술을 받는 것도 중요하지만 수술 이후 염증 등 여러 부작용에 대한 조치가 제대로 이뤄지지 않아 목숨을 잃는 경우가 적지 않다는 것이다.

서울시는 2008년 4000여 마리를 시작으로 지난해까지 11년간 7만5000마리 길고양이를 중성화했다. 2023년까지 해마다 1만5000마리 중성화를 목표로 민원이 많은 주택밀집지역 중심으로 추진한다는 계획이다. 올해 예산은 10억4000만원 수준으로 지난해 8억7000만원보다 19% 증액됐다.

문제는 중성화 사업이 실적 위주로 이뤄지고 있다는 지적이다. 한정된 예산으로 성과를 내야하는 상황에서 본래 취지인 '동물 복지'는 현장에서 외면되고 있다는 것이다. 최씨는 "길고양이 대부분 열악한 환경에 노출돼 있기 때문에 건강상태가 좋지 못한 상태에서 중성화 수술을 받는다"며 "한번은 수술 뒤 염증이 생겼다고 해서 추가 항생제를 요구했지만 예산 및 규정상 어렵다고 해서 사비를 들인 적도 많다"고 말했다. 길고양이 한 마리를 중성화 수술을 하는 데 보통 15만원 예산을 지원한다. 오로지 수술 비용이다.

또 다른 캣맘 김모씨는 "서울시는 동물 복지 차원에서 세금을 들여 의욕적으로 추진하고 있다고 했지만 정작 길고양이는 죽어가는 아이러니한 상황"이라며 "눈에 보이는 중성화 수술 실적에만 신경쓰고 있는 건 아닌지 우려스럽다"고 꼬집었다. 이어 "수술 전에 길고양이 상태가 수술이 가능한지, 전염병에 감염이 됐는지 등을 확인하지 않고 진행하기도 한다"며 "이럴 경우 전염병이 다음 수술을 받는 길고양이에게 전염될 수 있다"고 덧붙였다.

이 같은 문제에 대해 서울시 관계자는 "관련 규정에 따라 길고양이 중성화 수술 외 부작용 치료에 대한 근거가 없기 때문에 지원을 하기 어렵다"고 말했다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr