"北, 美에 전력 지원 요구…美 '화력발전소는 가능' 내비쳐"

소식통 "전력난 해소 시급한 북한, 비핵화 상응조치로 언급
北 원자력 평화적 이용 주장…美 원자력은 어렵다 밝힌 듯

2008년 6월 27일 북한이 비핵화 의지를 밝히기 위해 영변 원자로의 냉각탑을 폭파하는 모습

[특별취재팀(하노이)=아시아경제 김동표 기자] 북한이 2차 북·미 정상회담 실무협상 과정에서 전력난 해소를 위한 전력 지원을 요구한 것으로 알려졌다. 김정은 북한 국무위원장은 올해 신년사에서 '원자력의 평화적 이용권'을 주장한 바 있다. 하지만 미국 측은 원자력발전소 대신 화력발전소 지원은 가능하다는 의중을 보인 것으로 전해져 귀추가 주목된다.

27일 베트남 현지의 외교소식통에 따르면 전력난 해소가 시급한 북한이 미국과의 실무협상에서 비핵화 상응조치로 발전소 지원이 필요하다고 주장한 것으로 알려졌다. 이 소식통은 "향후 개성공단 재가동과 원활한 철도 운영 등이 필요한 북한은 전력을 원하고 있다"면서 "여기에 미측은 원자력발전소는 어렵고, 화력발전소 지원은 가능하다는 뜻을 내비친 것으로 안다"고 말했다.

북한에 대한 원자력 에너지 지원 사업은 1994년 제네바 합의를 통해 다뤄진 바 있지만 결국 무산됐다. 당시 북·미는 북한의 핵개발 동결 대가로 1000㎿급 경수로 2기를 제공키로 했다. 그러나 2002년 북한의 핵실험 사실이 드러나면서 성사되지 못했다.

하노이 정상회담을 앞두고 미국은 석탄 등 광물 자원을 활용한 화력발전소 지원 검토를 대안으로 꼽고 있는 것으로 보인다. 발전소 건설 등 지원비 청구서는 한국으로 날아올 공산이 크다. 1994년 경수로 건설비도 한국과 일본이 부담키로 했다. 그러나 일본은 2차 북·미 정상회담을 앞두고 "대북지원에 참여하지 않겠다"고 공언했다.

일본 마이니치신문은 26일 일본 정부가 대북지원에 참여하지 않겠다는 뜻을 미국 측에 통보했다고 보도했다. 따라서 북한에 대한 전력 지원 사업이 성사될 경우 그 비용은 한국이 전담해야 하고 그럴 가능성도 높아진 셈이다.

다만 한국은 그 역할도 기꺼이 받아들일 준비가 돼 있다. 문재인 대통령은 지난 19일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 통화에서도 "철도·도로 연결과 경협 사업에서 역할을 떠맡을 각오가 돼 있다"며 대북제재 완화를 촉구한 바 있다.

최근 정부는 국내 화력발전소를 3년 앞당겨 해체하겠다고 밝혔다. 현재 화력발전소 해체장비는 동남아 등에 수출하고 있다. 따라서 남측의 해체될 화력발전소 장비를 현물로 북측에 제공하는 것도 가능한 방법이다.

한편 북한의 전력난은 심각한 수준이다. 2016년 기준 북한의 총발전량은 수력 128억㎾h(53.6%), 화력 111억㎾h(46.4%) 등 239억㎾h로 한국의 총발전량 5404억㎾h의 4.4%에 불과하다.

특히나 북한은 에너지소모가 많은 중공업의 산업 비중이 높다. 생필품 생산 등을 위한 경공업에는제한적인 전력공급으로 생산성 하락이 지속되고 있다. 전력난이 산업구조 정상화·다양화조차 어렵게 만들고 있다. 북한 주민들에게 '경제발전'을 약속한 김 위원장이 전력 문제 해소에 집중할 수 밖에 없는 배경이다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr