[르포]면세점 앞 줄 선 다이궁…호황 누리는 면세업계(종합)

[아시아경제 이지은 기자] "아이 표(입장권) 없어요, 아이 잡아주세요!"

27일 오전 9시 시내의 한 대형 면세점. 면세점 여직원의 카랑카랑한 목소리가 영하 6도의 차가운 공기를 찢었다. 지목된 중국인 소년의 나이는 8살 남짓. 아이는 줄 안으로 비집고 들어오려다가 남성 직원에게 제지당하면서도 전혀 당황하지 않았다. 줄 밖으로 밀려나면서도 이런 사태가 익숙하다는 듯, 눈치를 보며 또 다시 줄 안으로 들어올 기회를 노렸다. 여직원은 다시금 남자 직원들에게 '아이를 잡아달라'고 강조했다.

이날 면세점 앞에는 800명에 가까운 중국인 관광객이 개점 시간 전부터 줄을 서고 있었다. 대부분이 '다이궁'으로도 불리는 보따리상들이다. 영하 6~10도의 추운 날에도 적게는 한 시간, 많게는 새벽부터 기다린 이들도 부지기수다. 점포에 바로 들어갈 수 있는 익스프레스 입장권 소지자들은 350명 정도, 그 뒤에 서 있는 대기자들도 400명을 훌쩍 넘겼다.

다이궁들이 아침 시간에 줄을 서는 건 '팔 만한 물건' 확보를 위해서다. 과거 면세점 고객의 대부분을 차지했던 요우커들은 본인이 사고 싶은 것을 다양하게 샀지만, 요즘은 선물용으로 중국에서 인기있는 제품을 다이궁들이 휩쓸어 간다. 그러다 보니 한 사람이 물량을 독점하는 것을 막기 위해 각 명품 브랜드는 자체적으로 인(人)당 판매수량 제한을 뒀다. 어린아이까지 동원해 머릿수를 늘리려는 이유이기도 하다.

면세점 개점시간이 되자 순차적으로 입장이 시작됐다. 직원의 도움을 받아 12층으로 올라가자, 선물용으로 인기가 많은 디올과 입생로랑 등의 화장품 매장 앞에는 줄이 길게 늘어섰다. 다이궁들은 휴대폰에 시선을 고정하고 현지에서 보내 오는 주문수량을 확인하며 이 가게 저 가게를 오갔다. 입국장 인도가 가능한 후·설화수 등의 한국산 화장품을 면세점 백 가득 채워 양 손에 들고 엘리베이터를 타는 다이궁들도 눈에 띄었다.

중국 전자상거래법 개정 이후 다이궁들이 주춤할 것이라는 예측이 많았지만, 적어도 이날 현장에서는 개정 여파를 찾아보기 힘들었다. 면세점 관계자는 "연초에는 다소 주춤했던 것이 사실이지만, 중국 설인 춘절이 앞당겨지면서 선물 물량을 확보하려는 다이궁들이 몰렸다"며 "2월 발렌타인 데이 선물 수요까지 있어 2월까지 매출 호황이 이어질 것으로 전망한다"고 말했다.

전자상거래법 개정을 아랑곳 않고 몰려드는 다이궁 덕에 국내 면세점 업계는 즐거운 비명을 지르고 있다. 면세점협회에 따르면 지난해 한국 면세점을 찾은 외국인 관광객 숫자가 1819만9448명으로 전년도(1511만758명) 대비 20% 증가하면서, 국내외 관광객이 기록한 면세업계 매출은 전년 대비 44% 증가한 172억3817만달러로 역대 최대 규모를 기록했다. 올해 1월 매출 역시 전년 동기 대비 증가하는 추세로, 이대로라면 지난해에 이어 올해도 역대 최대 실적을 무리 없이 경신할 것으로 전망된다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr