금연하려고 피운 전자담배의 무서운 배신

전자담배. 사진=게티이미지뱅크

[아시아경제 문소정 기자]전자담배가 일반담배보다 폐 건강을 악화시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

영국 데일리 메일 등에 따르면 노스 캐롤라이나 채플 힐 대학팀은 최근 일반담배와 전자담배 흡연자 및 비 흡연자 44명의 타액과 호흡기 등을 비교한 결과 전자담배와 일반담배를 피우는 사용자 모두 산화스트레스에 대한 생체지표가 증가하는 것으로 확인됐다고 발표했다.

이는 체내 활성산소가 많아지면서 생체 산화 균형이 무너졌다는 뜻으로 체내 활성산소 증가는 질병과 노화의 원인이 된다.

'뮤신5AC'를 비롯한 점액성분도 양쪽 다 늘었다. 이 같은 성분의 과잉 분비는 만성 기관지염, 천식, 천명(숨쉬기 힘들어 쌕쌕거리는 증상), 기관지확장증 등과 관련 있다.

특히 주목할만한 점은 일반담배 흡연자에게서는 나타나지 않은 독특한 면역 반응 유발체가 전자담배 흡연자의 기도와 타액에서 발견된 사실이다. '호중성 과립구'와 '호중구 세포외 덫(NETs)' 관련 단백질 양이 증가한 것.

호중구는 신체가 병원체와 싸우는 데 중요한 역할을 하지만 그 수가 많아지면 낭포성 섬유증, 만성폐색성폐질환(COPD) 등 염증성 폐 질환을 일으킬 수 있다. NETs는 폐 이외의 부위에서 혈관을 비롯한 여러 신체 기관 조직의 내피세포와 상피세포의 죽음과 연관돼 있다.

이에 대해 연구팀은 추가적인 연구가 필요하지만, NETs의 발견은 전자담배 흡연이 루푸스병, 건선, 맥관염(脈管炎) 같은 면역체계의 이상으로 인한 만성 염증성 질환까지 일으킬 가능성을 우려케 하는 것이라고 설명했다.

이어 전자담배가 나온 지 오래 되지 않아 유해성 연구도 시작단계에 있어 일반담배에 비해 '더 안전한지' 여부를 놓고 혼란이 있다면서도 이번 연구결과는 일반담배와 마찬가지로 해로울 수 있음을 시사하는 추가 증거라고 덧붙였다.

문소정 기자 moonsj@asiae.co.kr