美, 쿠바 주재 대사관 폐쇄 검토

'음파공격' 의심…틸러슨 미 국무 "미 대사관 직원들 건강에 매우 심각한 문제"

[아시아경제 이진수 기자]미국이 쿠바 수도 아바나에 있는 자국 대사관 폐쇄 방안을 검토 중이다.

17일(현지시간) AP통신 등 외신들에 따르면 아바나 주재 미 대사관 직원들이 잇따라 의문의 뇌 손상, 청력 손실, 구토, 두통 등 예기치 못한 고통을 겪고 있기 때문이다.

한때 이를 '건강 공격'이라고 비난한 렉스 틸러슨 미 국무장관은 이날 아바나 대사관 폐쇄 여부에 대해 "현재 검토 중"이라면서 "특정 개인들이 고통 받는 매우 심각한 문제"라고 말했다. 이들 가운데 일부는 미국으로 들어갔다.

현재까지 아바나 주재 미 대사관 직원 및 가족 21명이 고통을 호소했다. 일부 캐나다 대사관 직원도 비슷한 증상을 앓은 것으로 알려졌다.

미 정부는 이를 심증상 쿠바 정부의 '비밀스러운 공격'으로 보고 자국 주재 쿠바 외교관 추방 등 보복에 나서 양국 관계가 급격히 악화한 상태다.

언론들에 따르면 미 정부 관계자들은 쿠바 정부가 일종의 음파장비로 미 외교관들을 공격했을 것으로 보고 있다.

아바나 주재 미 외교관들이 처음 괴증상을 호소한 것은 지난해다. 미 정부는 지난 2월 쿠바 정부에 공식 항의하고 지난 5월 2명의 워싱턴 주재 쿠바 외교관을 추방했다. 그러나 문제는 해결되지 않고 있다. 가장 최근 환자가 확인된 것은 지난달 21일이다.

미 의회에서는 이미 아바나 공관 폐쇄 요구가 고개를 들고 있다. 아바나 주재 미 대사관이 폐쇄될 경우 약 반세기 만에 개설된 쿠바 주재 미 공관은 2년 만에 다시 문 닫게 된다.

쿠바 정부는 미국의 의혹 제기를 전면 부인하며 자국 외교관 추방과 관련해 "부당하고 근거 없는 조치"라고 비난해왔다.

이진수 기자 commun@asiae.co.kr